首先科普一下，什麼是直過民族？“直過民族”特指新中國成立後，未經民主改革，直接由原始社會跨越幾種社會形態過渡到社會主義社會的民族。在你們熟悉的雲南大理，就有這麼一個地方，天燈村。
雲南雲龍大山深處的天燈村因1999年的一部紀錄片《學生村》而被外界認知。片中挖草藥掙錢買字典的兩兄弟以及為孩子湊錢交學費不惜賣掉家裡最後一隻雞的母親，曾經打動了無數人。
天燈村是雲龍縣苗尾傈僳族鄉的一個傈僳族“直過民族村”，位於瀾滄江東岸的崇山峻嶺之中，雖然社會制度實現直過，但社會文明程度不高、信息閉塞、交通不便、經濟發展滯後，屬於雲龍縣深度貧困村之一。
天燈村土地面積廣、農戶居住分散，這裡方圓168平方公里內只有一所天燈完小。2000年以前，由於山高谷深，山路崎嶇，天燈的孩子不可能每天往返10多公里到學校上課，渴望學習的孩子們唯一的辦法就是住校。但學校無力為學生提供食宿，於是父母們就在學校前的一片山坡上為孩子們建起了一間間可供食宿的小木屋和垛木房。久而久之，就出現了一座擁有70多所小木屋，居住著200多位“小村民”的學生村。已有30多年曆史的學生村是天燈最大的一個村，全體“小村民”都是白族或傈僳族，有的小木屋已住過父子兩代人。孩子們每天除學習外，還要自己生火、做飯、洗衣服。
1999年紀錄片《學生村》播出後，貧困的天燈村開始受到外界關注，在各方的努力下，現在的天燈村已經發生了翻天覆地的變化。
在政府及社會各界的幫助下，建起了天燈完小教學樓、綜合樓、師生宿舍樓、廚房餐廳等校園場所，建築面積達1550平方米，校園面貌煥然一新。曾經的學生村也慢慢消失在了人們的視野中。
天燈昔日遍地的垛木房，也變成了寬敞明亮的安居瓦房。
昔日家家戶戶的水磨坊，最多時達200多個，現在也逐漸被電力機械取代著。目前村裡僅存一個正在見證這裡的變化。
張嘴就能唱歌，伸腳即可起舞，這是天燈傈僳族“直過民族”群眾的特性。經過這20年的發展，這一習慣得以保存下來。每當夜幕降臨，天燈村群眾都會不約而同到綜合活動場所唱歌跳舞
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