巴豆为大戟科巴豆属植物巴豆树的干燥成熟果实，其根及叶亦供药用。巴豆树为常绿乔木，高6～10米。
巴豆是一种常用的中草药，其味辛性热，有下泻毒性。呕吐、腹泻、白细胞升高等是巴豆中毒的主要表现。中医药上以果实入药，性热，味辛，功能破积、逐水、涌吐痰涎，有助于治寒结便秘、腹水肿胀、寒邪食积所致的胸腹胀满急痛、大便不通、泄泻痢疾、水肿腹大、痰饮喘满、喉风喉痹、痈疽、恶疮疥癣。有毒，须慎用。
关于巴豆的故事
药方一出，许多老医生立马提出质疑并强烈反对，有人搬出医书理论来责问李时珍：巴豆本为泻药，老人家所患正是泄泻，以攻下药治泻下病，岂不怪异之极！一时间大家都说他是胡闹，病人亲属开始将信将疑，对药方很不放心。李时珍知道，巴豆虽然是一味具有强烈泻下作用的药物，但行医实践却发现它“峻用则有戡乱劫病之功，微用亦有抚缓凋中之妙”。巴豆用量小能止泻，关键在于“配合得宜”把握用量，而且它能祛除冷凝结滞在肠道里的停积物，而这个病人正是由于肠道里的“冷积凝滞”才造成腹泻的，所以他选择用热下的办法除寒止泻。
李时珍经过反复试验，甚至有时自己亲自试吃巴豆，已经掌握了用药的度，因此他对自己的药方很有信心，并—再坚持和劝说老妇人的家人。老太太胆战心惊地服用了这味有争议四起的药。
没想到服药后，病人连续两天没有腹泻，气色也一天好过一天，慢慢的油腻和瓜果蔬菜也可以自由食用了，最后奇迹般地痊愈了。一时间，谣言自动消除，人们奔走相告，大家对李时珍不得不佩服得五体投地。李时珍的名气越来越大。
功用主治
泻寒积，通关窍，逐痰，行水，杀虫。治冷积凝滞，胸腹胀满急痛，血瘕，痰癖，水肿，外用治喉风，喉痹，恶疮疥癣。
治冷积凝滞，胸腹胀满急痛，血瘕，泻痢，水肿，喉风，喉痹，恶疮疥癣。
1、峻下冷结：适用于冷结便秘，腹满刺痛；或小儿乳食积滞，痰多惊悸。
2、攻痰逐水：可治水肿胀满，二便不通之症；寒食结胸，痰涎壅盛，胸膈滞闷，肢冷汗出者；以及痰迷清窍，精神错乱。
3、用治痈肿脓成不溃，该品有蚀疮排脓之功。
4 、《本经》："主伤寒温疟寒热，破症瘕结聚坚积，留饮痰癖，大腹水肿。荡练五脏六腑，开通闭塞，利水谷道。去恶肉。"
5、《别录》："疗女子月闭，烂胎，金疮脓血不利，丈夫阴颓，杀斑螫毒。"
6、《药性论》："主破心腹积聚结气，治十种水肿，痿痹，大腹。"
7、《本草拾遗》： "主症癖，痃气，痞满，腹内积聚，冷气血块，宿食不消，痰饮吐水。'
8、《日华子本草》："通宣一切病，泄壅滞，除风补劳，健脾开胃，消痰破血，排脓消肿毒，杀腹藏虫。治恶疮息肉及疥癞疔肿。"
9、《医学启源》："导气消积，去脏腑停寒，消化寒凉及生冷硬物所伤，去胃中寒湿。"
10、《液本草》：
"可以通肠，可以止泄。"11、《纲目》："治泻痢，惊痫，心腹痛，疝气，风歪，耳聋，喉痹，牙痛，通利关窍。
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