1959年10月1日，國慶10週年閱兵式上，32輛坦克駛過天安門廣場。當年年底，這型坦克正式被命名為“1959年式中型坦克”，簡稱59式坦克。這是我國第一代國產主戰坦克。西方國家驚歎：“中國軍隊一夜之間有了和西方相同的主戰坦克。”
提到59式坦克，大家會想到那標誌性的“五對輪”。新中國成立初期，國家百廢待興，國防工業基礎薄弱，國內沒有一家工廠能夠製造坦克三大件（炮塔、底盤和發動機），更不用說生產整輛坦克了。1952年8月，周恩來總理率政府代表團訪問蘇聯。在老一輩外交家的努力下，中蘇先後簽訂相關合作協議，蘇聯同意在華援建國防工業項目，坦克廠及配套的發動機廠、大口徑炮廠等大型現代化企業得以建立發展。2年後，國營617廠（今內蒙古第一機械集團）等企業擔負起研發第一代國產坦克的重任。
萬事開頭難。人力物力不足怎麼辦？地方政府和科研院所緊急抽調技術人員、劃撥物資，集中全部力量將617廠這個“新生兒”從襁褓中扶持起來。59式坦克設計師之一的尤鳳元回憶說，59式坦克先後經歷了“中蘇混合車”“十四大部件車”等階段，在摸索中逐步實現從零部件到整車的自主研發。其中，僅發動機一項就需要解決330多個關鍵技術難題。1959年初，為迎接國慶10週年閱兵，全廠上下不辱使命、忘我工作，僅用幾個月時間，順利將32輛坦克交付閱兵訓練基地。1959年10月1日，國產59式坦克首次公開亮相，為新中國國防工業贏得榮譽，結束了坦克完全依賴進口的歷史。
59式坦克的誕生不僅為以後新型坦克的發展奠定了基礎，更推動了人民軍隊的正規化建設。
人民裝甲兵部隊創建初期，裝備多是繳獲的美製、日製坦克，也有進口的蘇制坦克。坦克型號繁多不僅難以維護保養，更不利於作戰訓練。59式坦克的登場，實現新老裝備更替，解決了一系列棘手難題，使裝甲兵部隊發展邁上新臺階。
59式坦克的另一長遠影響是促進坦克製造技術人才的快速成長。從我國最早的59式坦克，到現在的99A主戰坦克，再到外貿型VT-4、VT-5坦克，617廠不僅是我國坦克誕生的“搖籃”，更培養出一大批知名的大國工匠。兵器工業集團首席焊工“獨臂焊俠”盧仁峰、全國勞模“切削高手”宋殿琛、毫釐間追求極致的“鉗工大師”張學海等一大批“金牌工匠”在這裡誕生，成為企業最閃亮的名片。
（作者單位：軍事博物館）
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