眾所周知，二戰結束後，中國雖然也是戰勝國之一，但是在國際上的地位卻十分低微，所以其他國家就合著夥來欺負中國。在英美蘇等國處心積慮的《雅爾塔協議》下，東三省被劃到了蘇聯的勢力範圍，外蒙古也被迫割出中國的領土宣告獨立。在這樣的國際背景下，有這樣一位科學家站了出來，他認為，要在這個強權世界上生存和不捱打，中國必須發展自己的核科學。於是，在他的帶領下，中國的核事業突飛猛進，可這樣一位優秀的國之巨匠，時至今日卻沒有幾人知道他。
這位當年和錢學森一同回國的科學家叫趙忠堯，1902年，趙忠堯就出生在山清水秀的諸暨。趙忠堯師範畢業後，當過國立東南大學的助教，在清華大學堂搞過物理研究。後來趙忠堯決定自費去美國留學攻讀博士學位，師從得過諾獎的密立根教授。但讓密立根教授極為惱火的是，這個新來的中國學生不知天高地厚，竟然嫌課題太一般，學不到多少技術。於是密立根只好重新出了一個題目，而這個題目卻把趙忠堯推到了一個物理學新的高度。1930年，趙忠堯在人類歷史上第一次觀測到正電子，而這個發現足以使28歲的趙忠堯獲得諾貝爾獎！然而，令人失望的是，後來1936年諾貝爾物理學獎卻頒發給了比趙忠堯晚了兩年才發現正電子的安德遜。
安德遜在晚年也曾說過:我與趙忠堯同為研究生，辦公室只有一牆之隔。我的研究是受趙的啟發才做的。其中貓膩已經不得而知，總之，雖然世界欠了趙忠堯一個諾貝爾獎，可趙忠堯卻對此毫不在意。1931年，趙忠堯又從英國學成歸國時，恩師盧瑟福特意將50毫克放射性實驗鐳贈送給他。要知道鐳這種東西在當時可是千金難求，於是趙忠堯歷盡千難萬險，將這50毫克鐳帶回了中國。1937年日軍佔領了清華園，趙忠堯與梁思成一起，冒死潛返清華取回這50毫克的鐳元素。而趙忠堯則扮成難民，跟著逃難的人一起千里跋涉前往長沙。
35歲的趙忠堯，抱著鹹菜攤子，胸口被磨出了兩道鮮紅的血印子，整整走了一個多月，才終於從北京走到了長沙。原本玉樹臨風的大學教授，變成了一個蓬頭垢面的乞丐。當時在清華大學長沙的臨時校門前，突然跑來一個髒兮兮的乞丐，拄著木棍抱著一個鹹菜罈子，急切地要求見梅貽琦校長。門衛認為這是一個精神不正常的人，要將乞丐轟走。此時梅校長剛好走出來，乞丐便猛地撲過去，一把拽住梅貽琦的衣袖放聲大哭。梅校長仔細一看，才發現這蓬頭垢面的乞丐，竟然是從美國學成歸來的趙忠堯。鐳，直到今天仍是被全世界禁運的，如果落到了日本人手裡，後果不堪設想。而趙忠堯卻用自己的生命在護衛著這僅僅只有50毫克的東西。
新中國成立後，趙忠堯和錢學森鄧稼先等留美學者一起準備回國。正要啟航時，美國聯邦調查局的特工突然上船搜查，還將錢學森800多公斤重的書籍和筆記本扣留了，錢學森本人也被指為間諜，被押送到特米那島上關了起來。而趙忠堯竟僥倖被放行了，可當輪船開到日本橫濱時，美國特工已經反過神來：抓錢學森，是因為他一個人可以頂五個師的軍力，而這個叫趙忠堯的中國人，輾轉在美國最頂級的四個核物理實驗室混跡了四年之久， 他究竟能頂五個師還是十個師已經不好估算了。就這樣，美軍武裝人員氣勢洶洶地衝上船，抓走趙忠堯，將他押進了美軍在日本的軍事監獄。
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