袁世凱是民國曆史上的一個重要人物，他一手促進了南北和談，迫使清帝和平退位，避免了國家的分裂，這些功績是不可否認的。但他晚年卻夢想著復辟帝制，致使招來罵名，晚節不保。
中國的皇帝制度從秦始皇統一天下到清宣統帝退位一共經歷了兩千多年，辛亥革命以後，中國終於擺脫了帝制輪迴的怪圈，向著民主制的方向前進，但袁世凱卻想將中國重新拉回那個帝制時代。
▲圖為裕隆太后和宣統帝劇照
1915年，已經貴為中華民國大總統的袁世凱仍不滿足，他開始策劃改變國體，登基稱帝。
早在一年前，袁世凱就強行解散了中國國民黨，因為國民黨籍議員資格被取消，國會因法定人數不足而無法召開，不久袁世凱更是直接解散了國會。
為了能將袁世凱推上帝位，他的親信又在全國大開宣傳攻勢，製造全國人民擁護袁世凱稱帝的假相。當時北京城內的稱帝請願團極多，各行各業都有，像什麼學生請願團、商人請願團，甚至連乞丐請願團、妓女請願團都有。
最終，在全國人民的“擁護”下，袁世凱祭天稱帝，改元“洪憲”，國號“中華帝國”。但這場稱帝大秀僅持續了83天，袁世凱也因為憂鬱成疾死於尿毒症。
袁世凱死後，全國人民掀起了一場為其寫輓聯的活動。一個流傳較廣的輓聯是這樣的：
起病“六君子”，送命“二陳湯”
“六君子”指的是楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛六人，他們鼓吹帝制，幫助袁世凱大造輿論。而“二陳湯”是陳樹藩、陳宦、湯薌銘三人，他們本是袁世凱親信，後順應全國大勢反對其稱帝，對袁世凱的打擊很大。而且“六君子”和“二陳湯”是中藥名，一語雙關，是一副不可多得的好聯。
除此之外還有一副上下聯字數不等的怪聯：
袁世凱千古，中國人民萬歲
即便是不熟悉對聯規則的人都知道，上下聯字數必須一致，這樣才能對仗工整。而此上聯五個字，下聯卻有六個字。當時人們覺得奇怪，便跑去問作者，作者答曰：“袁世凱對不起中國人民。”眾人恍然大悟，紛紛叫絕。
其實在清末民初那段時間，所有人都對中國的前途感到迷茫。一些偏遠地方的百姓甚至不清楚皇權已經終結。他們在閒聊時甚至還會詢問:如今紫禁城中坐著的是哪位皇帝。有時還會發出感嘆:時局艱難，不知什麼時候才有真龍天子出世。
可見普通百姓並不在乎這個國家是帝制還是民主制，他們在乎的只是有人能帶領他們過上好日子，僅此而已。
但是，皇帝駕馭萬民的時間已經長達幾千年了，有見識的中國人民不可能再讓一個皇帝繼續騎在百姓頭上作威作福，所以袁世凱稱帝註定只是一場鬧劇。
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