到了東漢時期，由於經過西漢採取的２００多年的休養生息的經濟政治措施，社會經濟得到了恢復和發展，漢武帝時統治者採取了諸如“罷黜百家，獨尊儒術”等思想文化措施，知識分子的社會地位得到了極大的提高。“設立太學”，改變了統治階級自身的文化素養。
輜車畫像磚
至東漢光武帝時“投戈講藝、息馬論道”，文化藝術得到了空前的重視，“四海之內，學校如林，庠序盈門，獻酬交錯，俎豆莘莘，下舞上歌，蹈德詠仁”，文學、音樂繪畫各類藝術都取得了很高的成就，－－加上東漢時期的諸多皇帝如明帝、章帝、和帝。。。。。。對書畫之藝樂此不疲，東漢時代“好書尤盛”之風大興。
永元五年簡書
東漢時期，佛教傳人了中國。“東漢圖讖、占卜之學，與神仙、方技之說相混。。。。。。要其為術，足以惑下愚而不足以啟上智。而佛教當此時流人中國，正合於中國人心渴仰宗教之潮流。
白馬馱經圖
其始，雖僅以神導動顓愚。其繼，則以譯篇開智慧，語上語下，胥可起人之信仰。”（柳詒徵《中國文化史》）書法藝術此時終與佛教結下了不解之緣，碑碣、墓誌、摩崖、石闕、畫像石題字等大備，碑刻的數量多得難以估計。
東漢賢良方正殘碑
東漢早中期，碑刻隸書逐步進入成熟階段的另一個重要原因，則是由於東漢以後西北地區烽隧漸廢置、漢簡趨於衰微，隸變逐漸由簡犢轉移到碑石，這極大刺激了隸書的發展成熟。隸書經過“刀”與“石”雙重因素的滲透、介入，結構趨於穩定，筆法更加細膩，審美風格也一變漢簡的灑脫靈動為凝重紮實，從書寫之美。轉向刀刻與書寫雙美。正是基於此，由於碑刻能傳之久遠，我們才會習慣於引漢碑為這個時代的主要代表。
何君閣道碑
東漢的統治者提倡名節孝道，崇揚儒學，到中後期，地主士大夫、外戚和宦官集團之間的鬥爭日益尖銳，社會上樹碑之石，崇喪摹葬蔚為風氣，“漢制度使天下講孝經，選吏舉孝廉”，“世以厚葬為德，薄終為鄙”。到恆、靈時期，奢侈好名與厚葬、重宗廟祭祀之風日盛，樹碑刊石以歌功頌德的社會風氣形成澎湃之勢，既靡廢了大量的人力、財力，又增去了偽飾浮誇的風氣，於社會的發展進步無疑有礙，但卻鑄成了東漢時期蔚為大觀的刻石體系，兩漢的碑冀存世者約有４００多種，其中的絕大部分為東漢特別是東漢中晚期所作便是明證。
張遷碑
東漢的碑刻，形制多樣，有墓誌、石闕銘文、畫像石題字、石經、摩崖和碑刻，而最能說明因形制的不同而致書法風格差異的，當以摩崖碑刻為代表。
西狹頌
相對而言，石碑方、正、齊，平躺在地上，石工很容易鐫刻，書丹原貌可以被高明的石工刻得絲絲人扣、基本無誤，於是刻工的每一刀轉折和鋒芒可以準確傳達書丹者的風貌。
《張汜雨》碑刻
在山崖上，即使鑿打出平整如鏡（本身就不太容易）的塊面，鐫刻也難以像平躺的石碑那樣容易精工細作，何況在懸崖峭壁之上鑿打雕刻也不是常有的事，這給石工帶來了諸多的不便，卻在無意中成就了一般碑誌所難以具備的自由氣勢：一是鑿打在半空中的石面上，線條無法做到細膩而有鋒芒；二是字形可以大得沒有限制，舒亨卷自如，開張跌宕。這兩點是一般碑刻所難於望其項背的。
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