遠在西漢時期，瀋陽就是一座軍事重鎮，遼金時期築有土城。金代末年因金元戰爭，土城曾毀於兵燹，元代重建城郭，相當於現在城址範圍。元成宗元貞二年（1296年），這裡設置瀋陽路，歸遼陽等處行中書省管轄。那時瀋陽路下轄五個總管府，24個千戶所和14個州，其治所在今瀋陽城內。正因為當時瀋陽是瀋陽路治所的所在地，便自然形成了政治、經濟和交通中心的地位。自從元置瀋陽路以後，“瀋陽”一名便見於史冊，至今已有700餘年的歷史。
瀋陽一詞，最早見於《元史·成宗本記》的大德元年（1297年）。而記載實物則是元代元至正十二年（1352年）所立的城隍廟碑。
元代城隍廟碑
元代城隍廟碑
現存於瀋陽故宮院內的元代城隍廟碑，是迄今發現的有“瀋陽”稱謂的最早文物。該碑為1352年（元至正十二年），元代修建城隍廟時的功德碑。1934年,日本人園田一龜將此碑文收錄於《滿洲金面志稿》,我國學者羅福頤也在其所輯《滿洲金面志》中做了摘錄。瀋陽路城隍廟碑原立於城隍廟正一道院殿旁，1962年從城隍廟舊址裡清理出來移入瀋陽故宮博物館內收藏。元代瀋陽城隍廟碑高1．86米，寬0．68米。碑首四龍交盤，碑座伏龜。碑陽，刻有“城隍廟碑記”。碑陰，刻有“城隍廟功德官員題名志”和廟院地“座落”四至。這通碑刻是研究元代瀋陽城和瀋陽社會情況的重要資料。這塊石碑，成為元代置“瀋陽路”的有力證明。
為什麼稱“瀋陽”呢？目前有很多說法。通常的說法是，在古代，人們常以“山北為陰，水北為陽”的方位觀來確定一地的方位。由於瀋陽地處古瀋水（即渾河）之北，因而得名。
姜克升《瀋水辨析》中稱，“《東三省古蹟遺聞》謂：‘省北八里二臺子村，有一關帝廟，額曰觀泉寺，傳者謂唐時增修，考遼金時，渾河之水，曾由寺前東流，故此寺名為觀泉寺雲。’《瀋陽縣誌》瀋水條按語也說：‘瀋水故道本在今縣治城北……其流域所經今不可考。’ ”
可見渾河（即瀋水）在遼金時代曾在瀋陽城的北部流過，如果瀋陽得名於渾河（瀋水）之北的話，那渾河故道從瀋陽北部流過，就自相矛盾，應該叫沈陰才對，因而最早出現的瀋州這個名字，不加陰陽，可能是因為經常改道，難以確定是瀋陽還是沈陰所致。
已故史學家閆萬章《瀋陽歷史沿革及其有關問題》一文中考證的，瀋陽得名自元成宗元貞二年（1296）設立“瀋陽路安撫高麗軍民總管府”，治在遼陽，合併瀋州和遼陽二地之名而成。
但顧奎相《“瀋陽”二字並非合成“瀋陽”確因瀋水得名》中說瀋陽一詞在元貞二年（1296）以前就已經出現，這又推翻了閆萬章的說法。
在元代以前，瀋陽附近沒有任何河流名瀋水。唐代以前，渾河一直稱“遼水”或“小遼水”，唐代稱“貴端水”，遼代以後至今稱渾河。
最早稱渾河為瀋水的是《元一統志》：“渾河，在瀋陽路，源出廢貴德州東北，西南經瀋州南一十五里、遼陽西四里，會太子河，合遼水，南注於海。舊稱瀋水。水勢湍激，沙土混流，故名渾河。今水澄澈，遇漲則渾。”
總之，每個說法都有不能自圓其說的地方，究竟瀋陽因何得名，還是個歷史之謎。
（圖文/ 陳鑫）
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