網橋（Bridge）又名橋接器，是一種連接兩個局域網的存儲/轉發設備，如圖1-16所示。網橋同中繼器不同，網橋處理的是以幀為單位的信息。
網橋獨立於網絡層協議，網橋最高層為數據鏈路層。它能將一個較大的局域網分割為多個子網，或將兩個以上的局域網互聯為一個邏輯局域網，使局域網上的所有用戶都可以訪問服務器。它與上面運行什麼網絡層協議無關，也就是說網橋對網絡層以上的協議是完全透明的。當網橋接收到一個幀時，它會檢查並確認該幀是否已經完整到達，然後轉發該幀。所以，網橋各端口分別連接的各網段必須屬於同一個邏輯子網。
圖1-16 網橋
交換機（Switcher）。在分組交換網中，交換機是一種能夠提高網絡性能、促進網絡管理、降低管理成本的非常重要的網絡基礎設備。
目前傳統意義上的網橋使用並不普遍，在實際組網當中大量使用的是第二層局域網交換機（也稱為多端口橋接器），第二層交換機示例如圖1-17所示。
局域網交換機無論從外觀上，還是從連接方式上看，都與集線器十分類似，但是其功能卻不同於集線器。局域網交換機可以用在交換式局域網中，比集線器具有更強的功能。
交換機的優點在於可以通過不同的通信媒體建立多個網絡連接，因而只需要增加有限的成本就能提供比一個共享的集線器大幾倍的帶寬，這一點與集線器有根本的區別；交換機可以在不同的網絡速度和媒體之間進行轉換，這一點與路由器相似。網橋與交換機的本質區別是後者通常具有兩個以上的端口支持多個獨立的數據流，具有較高的吞吐量。
圖1-17 第二層交換機
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