《甜蜜的生活》有几个经典画面成为六十年代意大利电影的象征。这些镜头都出自对美国女影星西尔维娅（Sylvia）的描述。西尔维娅有倾国倾城之貌，能让任何男人动心。马尔切洛有了机会，当然不会错过。但是他即便神魂颠倒时也还是明白：这样的尤物是不可能属于自己的。西尔维娅知道自己的分量，她也渴望爱情。马尔切洛只是蜂拥在身边的一个男人而已，她对他从来没有认真过。
影片中西尔维娅出现的几段，费里尼调动了所有手段展现她的女性魅力。第一段是他们爬上梵蒂冈圣彼得教堂的穹顶。狭窄的楼梯是美工在摄影棚中搭建的。费里尼让她穿了一条模拟教士黑袍的裙子和黑色帽子——费里尼总是忍不住要犯犯坏。这种对天主教的调侃当然会遭到义正辞严的谴责——在穹顶顶端俯瞰圣彼得广场，西尔维娅的帽子被风吹走，一头金发瀑布一样倾斜下来。马尔切洛立刻难以自持，爱上了眼前的美人。
片子最激越出彩的片段是西尔维娅在舞场狂欢。青春勃发的她除了拥有美貌外不过是个普通女孩子，她需要发泄体能。但是对她并不上心的未婚夫却不高兴了。西尔维娅愤然出走，又给了马尔切洛一个机会。此后，西尔维娅占据画面的中心，镜头把焦点对准她，而马尔切洛成为背景处一个模糊的身影。和光彩照人的影星比较起来，马尔切洛变得毫不起眼。
西尔维娅捡了一只小猫，马尔切洛奉命大半夜到处给猫找牛奶。西尔维娅将猫顶在头上，游走在罗马狭窄的小巷中。评论家指出，西尔维娅的侧影很像文艺复兴时期佛罗伦萨画家吉兰达约的画，具有古典美。紧接着，在半醉半醒间她又跳入了许愿池。马尔切洛也跳了进入，激动地抚摸她的脸，完全被她迷住了。但是突然，喷泉停了，天亮了。这对站在冰水中的男女回到了现实。一个送面包的人在池边停下自行车，盯着他们看。刚才表现西尔维娅楚楚动人的特写换成了远景：两个狼狈的人踏着池水向岸边走去。
更尴尬的是西尔维娅的未婚夫罗伯特（Robert）等他们两人回来，给了西尔维娅一个耳光。西尔维娅哭着跑进饭店，从此在马尔切洛的生活中消失了。罗伯特回身，在狗仔队的连续拍照声中，又将马尔切洛打倒。
影片开始，是直升飞机吊着一个巨大的耶稣像飞过罗马上空。这也是一个很奇怪的片段。对此有一些和宗教有关的解释。我更愿意没有解释，只看作费里尼的一个顽童式的玩笑，一种对荒诞世界的夸张铺垫。在楼顶上晒太阳的美女们向直升飞机上的马尔切洛和帕帕拉奇欢呼。马尔切洛在机械的轰鸣中打着手势，在空中向美女们要电话号码。这个意大利式调情预示了一种“甜蜜生活”的开始。
帕索里尼将《甜蜜的生活》称为“欧洲颓废主义的伟大作品”。影片中有两段彻夜狂欢，一段是在亲王的古堡中。让人不禁联想到自古罗马人就是这样在醉生梦死地寻求欢乐。比如那位臭名昭著的古罗马皇帝尼禄。但是黎明时分，亲王的母亲和神甫们出现了。众人立刻收敛起来。狂欢的亲王和儿子们乖乖地跟着妈妈走了。这时的中景镜头是从众人角度拍摄的，目送他们走回古堡。很显然，这些人不属于那个遥不可及的曾经的特权世界。第二段狂欢则是在一个新兴中产家，主人不在家，众人干脆把他家的院门撞开，把玻璃打碎，破门而入。这次彻夜折腾比起上一次要刺激得多，有异装癖、有脱衣舞，马尔切洛表现得更加肆无忌惮。众人一直闹到黎明。他们离开后，在海边看到一条巨大的已经死去的鱼。一个特写：鱼的眼睛大睁着，满怀忧伤。欢愉之后与死亡相遇。“甜蜜的生活”便成了颓废的挣扎，对必然地宿命无望的抵抗。
影片的结尾也是令人不知所以。有个女孩子在海滩上看到马尔切洛，对他比划着，马尔切洛听不清她说什么。那群狂欢者叫他，他和这些人一起离开，片子就结束了。费里尼自己做了解释：马尔切洛以前遇到这个女孩，觉得她很像教堂壁画中的天使。她最后露出“天使的微笑”，呼唤马尔切洛，代表生活的另一种可能性。但是马尔切洛没有领受。
费里尼本人在音乐上的修养有限，他挑选的电影音乐注重的是对气氛的烘托：节日的欢快情调，随时会转化成忧伤。马尔切洛兴奋地在人群中欢蹦乱跳，但是转眼间又暗自神伤。 无论他怎样试图融入欢腾，欢乐时光总要结束，他还是要孤独地面对自己。
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