曾經有人將家族信託比喻是家族先輩從墳墓中伸出的一隻手，忠實地執行著他的意願。由此可知，家族信託實際上就是按照設立此信託人的意願來執行“家族”傳承的問題，其中，一個重要功能就是託管家族企業股權，實現家族財富與家族文化的共同傳承。
不同於一般企業以經濟效益為導向，以及企業財產與個人財產相隔離、所有權與經營權相交叉的特點，家族企業的治理更強調家族對企業的介入和基於親情的奉獻，且家族企業資產具有特殊性，是經營權與管理權相結合的企業治理。
目前我國正值家族第一代創始人向第二代創始人傳承家族企業的時期，不僅可能面臨接班人對企業管理缺乏經驗，興趣和教育經歷可能與合格的繼任者不符等問題，同時還由於家族成員的增多和家族的擴大，企業的股份控制權、經營控制權和決策控制權不可避免地由三權合一趨向分散和稀釋，家族對企業的控制力會由強變弱。
此外，在企業控制權交接班時，新老團隊的融合問題以及如何增強企業中非家族成員對企業的向心力，都是很大的挑戰。這些問題不解決，家族企業將無法實現順利傳承，家族企業的治理也無從談起。
家族信託可以很好地解決這些困擾。首先，家族信託通過將家族企業股權作為信託財產鎖定在信託結構中，將家族成員與企業所有權相剝離，既保持了家族對企業控制權、決策權的完整性，又避免了不願或不能勝任家族企業工作的家族成員對企業的不適當作為;其次家族信託可以建立期權激勵計劃，穩固和調整非家族成員管理層與家族成員(管理層)的關係;
更重要的是，家族信託實現了家族成員與家族企業控制權、決策權的剝離，提高了企業管理層的可預期性和新老團隊的銜接、融合的穩定性。
香港英皇集團楊受成家族是典型的以家族信託形式來控股的上市公司，即家族創始人發起設立家族信託基金，委託在離岸地註冊的離岸公司持有原家族成員手中的股份，從而實現對家族企業股權的長遠把控。
為實現信託控股，楊受成設立全權信託The AlbertYeung Discretionary Trust，受託人為STC InternationalLimited; STC International Limited通過該信託，控股楊受成產業控股有限公司、英皇鐘錶及其他上市公司，楊受成產業控股有限公司通過全資附屬公司英皇集團(國際)控股有限公司持有上市公司英皇國際74.83%的股份。
在家族與家族企業的發展同時，家庭成員數量越來越多，一個清晰的家族治理結構顯得非常有必要，例如提前安排好家族成員之間的利用分配，預防潛在衝突，家族信託在成立後通過家族機構的決策，可以靈活調整適應家族需求和利益的變化。
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