無聊地盤縮在草堆裡，把尾巴在地上有一下沒一下地拍了又拍，劉平礎只覺煩悶欲死。
可是，怎麼才能死呢？
——既要順其自然，又不能妨害到別人，這可真不是件容易的事，弄得不好，死了比不死更糟糕。在這上面，他可是已經吃過好幾次苦頭了。
劉平礎至今還記得，自己的前三生是縉紳之子，活著的時候仗著家裡有錢，沒少做缺德事，話說回來，當時誰會料到人死了還真得去見閻羅王呢？
從判官手中接過劉平礎的功過薄，只不過翻了幾頁，閻羅王本來就青紫可怖的臉變得更加駭人，劉平礎只聽他指著自己一陣狂吼，也不知罵了些什麼，反正就有鬼卒上來把他從某處高高的門檻一把推了出去，再睜開眼的時候，自己已經軟趴趴地臥在了馬槽之下。
——糟了！劉平礎在心中慘叫一聲，分明是投作了馬胎。
身為牝馬，無法開口說話，垂頭喪氣地在草堆上臥了一會，劉平礎只覺肚子飢餓漸漸飢餓起來，也不得不含著眼淚蹭到母馬身邊求乳。
不到四五年功夫，劉平礎已經長成了一匹體態修偉的高頭大馬，主人外出常喜歡挑選他作為座騎。這倒也罷了，偏偏這位主人是個急性子，為了讓馬兒跑得快一些，鞭子、馬刺輪番上陣，每次都弄得劉平礎身上痕血淋漓苦不堪言。為此劉平礎一發狠，索性絕起食來，三天功夫就斷了氣。
本以為就此逃脫苦海，誰知到了森羅殿上卻被閻羅王批責他未滿罰限私自規避，眼看著閻羅王臉上的五官都擰作了一團，兩個眼睛瞪得象銅鈴一般，劉平礎暗叫“不妙”——果然，這回下場更慘，劉平礎被罰做了一條癩狗。
其它的苦處不提也罷，唯獨這狗的天性，一看到屎尿之屬便覺得香氣撲鼻，只想撲過去大快朵頤，總算劉平礎投胎的時候不知是出了什麼紕漏，始終能記得自己前世本是人身，才能強忍著不食。其它的狗看他特立獨行，都“汪汪汪”地嘲笑個沒完。劉平礎捱受不住，想到上世因為自盡結果被罪加一等，便另闢蹊徑，尋機把主人的孫子狠狠地咬上了幾口，果然馬上就被一頓棍棒活活打死，遂了他的心願。
按劉本礎的如意算盤，這次乃命喪他人之手，想來定可從容得脫，沒想到閻羅王不但罰他轉世為蛇，投胎之前還加賞了他一百皮鞭，讓劉平礎大呼倒黴——難道自己要把六道之中畜類都做一遍不成？
蛇生苦短，轉眼之間劉平礎已經是一條年老的蛇了，每日臥在向陽的草堆裡苦渡光陰。這一天正在發懶，忽然聽到草堆邊車馬之聲轔峋，劉平礎心中一動，直直竄了出去，眨眼間被車輪壓為兩截。
謝天謝地，這一次閻羅王大概認為懲罰得他夠了，終於開恩讓他重投人胎，帶著幾世的記憶劉平礎投生在了一個窮秀才家。這一世正巧也是姓劉，父親給他起名承祖。劉承祖生而能言，文章過目不忘——本來嘛，那原是他三世之前都學過的東西，十多歲上，劉承祖便輕而易舉的考中了秀才，後來官至翰林。
——人生在世千萬不能作惡，三生的畜牲可真不是好當的，劉承祖並不諱言其事，常常對自己的子孫這樣教導。
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