金屬彈殼定裝彈誕生的時候，就是用銅作為彈殼材料的，直到現在仍有很多國家使用銅殼子彈，第一因為銅的質地比較軟，擊發時的高溫會使其變形，卻不會裂開，這樣可以和槍膛緊密結合在一起，減少對槍膛的磨損，增強氣密性。
銅金屬本身具有一定的潤滑性，銅製彈殼在拋出時即使不需潤滑也很輕鬆，直接降低卡殼斷裂的可能性。
再就是安全問題，銅製子彈在運輸過程中不會因碰撞產生火花，再有就是銅不易生鏽，保質期更長。
其實最重要的可能是最後一點，那就是省錢。銅的延展性很不錯，即使彈殼因發射藥的爆炸而變形，也很容易翻新復原再裝藥，當然這麼摳門的辦法只在平時訓練的時候用，戰場上士兵們可沒時間蒐集彈殼。
中國長期以來都是使用鋼製子彈，細分為覆銅鋼殼彈和塗漆鋼殼彈，前者就是在鋼殼上鍍一層銅，後者則是在彈殼上塗一層漆，常見的是綠漆。
鋼的延展性很不好，變形之後會和槍膛緊貼在一起，拋殼的時候有時會有不小的麻煩，表面覆銅或塗漆就是為避免這種情況，這種子彈目前依然在解放軍中大量使用，不過依然對槍管有很大損耗。
實際上解放軍也不全是鋼殼彈，相當一部分手槍彈使用的都是銅殼，但沒有像美國那樣全部使用銅殼彈還是因為銅儲量的問題。目前中國約有銅礦儲量3000萬噸，聽起來是不少，但只佔全球銅礦儲量的4%，這種重要的國家戰略資源當然不會全部用在子彈上。
當前世界銅原料行業屬於壟斷行業，美國的自由港、智利的國有銅業和澳大利亞的必和必拓等少數托拉斯控制著全球約70%的銅產量，而中國每年消費全球約50%的銅資源，在這種情況下受到一點打壓再正常不過。
不過近幾年來中國銅礦企業也在不斷擴張中國在全球銅原料市場的版圖，紫金礦業在剛果（金）的卡莫阿銅礦，以及中鋁集團在西藏多龍礦區的銅礦，都具有不小的潛力。
這一枚小小的彈殼，反映的不僅僅是裝備的差距，更是對資源的爭奪和經營。
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