欲擒故縱，三十六計第十六計，攻戰計第四計。這一句在書中的原文是；“逼則反兵，走則減勢。緊隨勿迫，消其鬥志，散而後擒，兵不血刃。需有孚光。”這句話的意思是逼迫敵人的時候不要逼迫的太緊，也不要不去逼迫，緊跟著敵人，等敵人的鬥志消散的時候在進攻。在現實用計的時候則是利用某些條件時第人放鬆警惕，然後在恰當的時機在進行突然的進攻。
這一計策的名字沒有詳細的出處，但是這一計策的思想源於《老子》和《鬼谷子》。在《鬼谷子》中有一句是：“去之者縱之，縱之者乘之。”
這一計策知名的例子就是三國中的七擒孟獲，三國時期的蜀漢政權，諸葛亮在出征討伐魏國之前怕南方蠻夷之人興風作浪，於是就決定先平定蠻夷之地再討伐魏國。在平定蠻夷之時曾七次捉住蠻夷之地的首領孟獲，並放了這位首領七次，在這幾次一抓一放之間，蠻夷之地的兵力減少了不說，還導致軍心渙散，沒法再打了。
春秋時期的鄭武公也用了這個計策。當時鄭武公想要攻打臨近的胡國，但是胡國雖然是一個小國，但是兵力強盛，於是鄭武公就以和親的名義先和胡國拉近了關係，同時讓自己的女兒引誘胡國國君沉迷於酒色。為了讓胡國國君更加的相信自己，他在上朝的時候提出要攻打臨近的小國。大夫關其思不明白其中的意思，就提出先滅了胡國，鄭武公一聽假裝非常的生氣，他讓自己手下的人認為滅了胡國，自己的女兒就守寡了，並且殺掉了關其思。胡國的國君一聽鄭武公這麼的講究，就徹底的放下心了。於是胡國國君就更加的沉迷於酒色了。
兩晉時期，幽州都督王浚企圖謀反，晉朝將軍石勒一聽說這件事便開始思考。因為自己的兵力不足以與王浚對抗，於是便讓手下帶大量的金銀珠寶前去假意的投誠，當時王浚的手下有一個叫遊統的人想要謀反，當遊統投靠石勒的時候石勒將其殺死，將其首級獻給了王浚，王浚一看高興壞了。經過這兩件事之後，王浚更加的信任石勒了。又一次機會來了，當時幽州發生了水災，而王浚卻一如往日橫徵暴斂，民怨很大，這個時候石勒帶兵向幽州出發。當王浚聽說石勒帶兵來的時候很高興，就以為石勒要擁立自己做皇帝。當自己被擒獲的時候就知道自己中了石勒的欲擒故縱之計。
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