秦武王孔武有力，生性耿直，粗豪勇猛，平时喜欢和勇士角力，是以他手下有很多勇士。像大力士乌获、任鄙等，在他那里都得到了重用。
齐国有个非常出名的大力士叫孟贲的，有一天，他在野外看见一头黄牛和一头黑牛在拼死相斗，孟贲赶紧上前站在两头牛的中间，用手奋力把两头牛分开了。黄牛喘着粗气伏在地上，然而那头黑牛咆哮着挺着触角冲向孟贲。孟贲一看大怒，左手按住黑牛的头，右手抓住它的触角使劲掰。一会儿孟贲就把牛角掰了出来，黑牛倒地死了。孟贲听说秦武王招募天下勇士，就来到秦国投靠秦武王。秦武王早就听说过孟贲的事迹，就拜他为大将，与乌获、任鄙一起受到了宠信。
秦武王四年，秦国攻占了韩国的军事重镇宜阳。秦武王高兴之余，带着任鄙、孟贲一班勇士到宜阳一带巡视。随后他们到了洛阳，秦武王想到周室那里看一下代表天下的九鼎。
周赧王得报后遣派使者到城外迎接，使者见到秦武王后向他传达了天子的问候，并声称天子在王城将备盛礼迎接秦武王。秦武王不敢与周王相见，就谢辞了使者。但是他知道九鼎在太庙里，就直接往那里去了。一进太庙，只见九个宝鼎一字排列，甚为壮观。
九鼎是大禹时期收取九州的贡金，以每州的贡金各铸一鼎，上面刻铸着本州的山川人物和贡赋田土的数量。鼎的脚和耳都刻有龙纹，所以又叫“九龙神鼎”。这九个鼎从夏传到商，又从商传到周，最后迁移到洛邑。迁移时，很多人牵挽，牛车负载，究竟多重没有人知道。
秦武王围着九鼎观览了一番，赞叹不已。九个鼎各有各的名字，刻在鼎的腹部，分别是荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀（即古九州名）。
秦武王指着刻有雍字的那只鼎叹道：“此雍州之鼎，乃秦鼎也，寡人当携归咸阳。”
守鼎的官吏说：“鼎到此以后，这些鼎还没有移动过，据说每个鼎都有千钧之重，没有人能举起来。”
秦武王回头问任鄙、孟贲道：“你们二位，能否举起此鼎？”
任鄙推辞说：“我只有百钧之力，此鼎重千钧，无法举起。”
孟贲笑道：“我试试。”于是用两根粗绳系在鼎耳之上，伸开双臂，套入绳索之中，他大喝一声：“起！”那鼎离地半尺，就又重重地砸在地上。这一下用力过猛，孟贲眼珠都迸出来了，他的眼眶流着血。
秦武王一看，大笑道：“你勉强举了起来，不过感觉太费力了。让你们看看本王是怎么举的。”
任鄙进谏道：“大王万乘之躯，不可轻试！”
秦武王不听，他卸下锦袍玉带，束紧腰身，又把袖子扎了起来。
任鄙拉着他的袖子还在苦苦劝阻，秦武王大怒道：“你自己举不起来，难道是妒忌寡人的力气吗？”
任鄙看到秦武王发怒，也就不敢再劝阻了。
秦武王大踏步向前，他把两只手臂套入绳索中，暗暗想道：“孟贲都能勉强举起来，我的力气应该比他大，我偏要举起再行走几步。”
于是他大吸一口气，用尽平生之力，大喝一声：“起！” 那只鼎慢慢地被他提了起来，离地有半尺的光景，他正要往前挪动脚步，不承想这时候力气已经用竭了，鼎轰然坠到地上，正砸到武王的右脚上，只听喀嚓一声，将他的胫骨压断了。
众人急忙上前把他搀扶起来，赶紧回公馆。在公馆里秦武王疼痛难忍，脚上的血流不止，到了半夜，就气绝身亡了。
秦武王即位时曾言：“得游巩、洛，生死无恨。”今日果然死于洛阳。
周赧王听到周武王举鼎身亡，赶紧让手下备好美棺一口，亲到公馆视殓，哭吊尽礼。秦武王的随人奉丧回到秦地。
秦武王没有儿子，他的异母弟弟继位，是为秦昭襄王。秦昭襄王追讨举鼎之罪，孟贲没有上前制止，秦昭襄王就杀了孟贲，族灭其家，任鄙谏阻有功，被任命做了汉中太守。
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