朱元璋小时候，家里很穷。经常吃不上饭，没办法就到离家不远的皇觉寺当了俗家弟子。皇觉寺也是个穷庙，朱元璋一直跟着师傅通灵和尚在外面化缘。师徒俩走南闯北，风餐露宿，就跟乞丐差不多。
这一天，朱元璋师徒二人来到了江南水乡的一个小镇。只见那里小巷幽深，拐来拐去，被绿树环绕着，镇后有一片片竹林茂密青翠，幽静至极。师徒二人顿觉心旷神怡，不知不觉就走进了竹林。刚要坐下来休息，朱元璋突然觉得脚下一阵剧痛，赶忙低头一看，只见一条蛇从脚边倏地钻进了草丛。原来是被蛇咬了一口，朱元璋感觉眼前发黑，浑身发软。没多久，他又恍恍惚惚间被一个女孩背进了家门。
看到朱元璋悠悠醒转，坐在身旁的师傅长长地松了口气，说：“阿弥陀佛！你刚才被蛇咬了，幸亏姜姑娘从那里过，及时相救。她用嘴把你脚上的毒液给吸出来的，不然你恐怕早已没命了。”
这时朱元璋才看到床前站着一位楚楚动人的村姑，这姑娘长得太漂亮了，两颊绯红，就像两朵含苞待放的荷花，尤其是那双水汪汪的眼睛更是活泼可爱。这样年轻美丽的的姑娘竟然用嘴给自己吸脚上的毒液，朱元璋感激地坐了起来，他想向姑娘鞠躬表示感谢，可是还没张口，就又虚弱地倒了下去。姜姑娘赶紧掏出手帕擦去他额头上的虚汗。姜姑娘告诉他说，她叫姜小南，从小就跟随父亲学治蛇伤，用嘴吸毒已经习以为常了。
朱元璋在小南家调养了十来天，他和姜姑娘之间渐渐地地有了情愫，但又不好意思说出口。伤口好了之后，他不得不依依不舍地和师傅离开姜家。临走时，他偷偷地把小南给他擦汗的那块手帕给带走了，他把手帕藏在最贴身的口袋里。手帕上绣了一对鸳鸯，朱元璋想，这一定是小南亲手绣的。
朱元璋师徒二人又在外面漂泊了几年，这期间，元朝气数已尽，江淮大地上到处扯起了反元的义旗。朱元璋深受感染，他下定决心不再过饥一顿饱一顿的乞讨生活了，他决定投入到这场轰轰烈烈地反元斗争中去。
这一天他们走到了安徽定远。定远是郭子兴“红巾军”的地盘，当时正在招兵买马。“红巾军”头扎红巾，身穿红色战衣，举着红色旗子，威风凛凛。朱元璋一见就动了心，立马报名参了军。
参军没多久，朱元璋就表现出他在军事方面非凡的才能。郭子兴看到朱元璋有胆有识，智勇双全，是个天生的将才，就把他调到元帅府，升任左副元帅。从此，朱元璋带着红巾军在淮河两岸杀贪官救百姓，如鱼得水，很快便威名远扬。
再说小南，朱元璋一走，她的心里就觉得空落落的，终日神不守舍，丢三落四，她的眼前老是晃动着朱元璋那张不帅气，但是一双眼睛很有神的马脸。她知道朱元璋临走时悄悄拿走了她的手帕，知道朱元璋对她动了心思，相思难排，她一有闲暇有事没事就往竹林里去，就在遇着朱元璋的那个地方溜达，好像朱元璋在那里等着她一样
有一天，小南又无聊地往竹林那里走去。快到竹林，忽然传来一阵战马的嘶鸣声，她心里突然间的一怔，赶忙跑过去，只见竹林边上有一匹战马，马上趴着一位军人，头扎红巾身穿红衣，浑身上下都是血。那军人见小南走到近前，一下从马上摔了下来。小南过去一看，只见这人浓眉大眼，两耳下垂，感觉眼熟，可一时半会儿又想不起在哪儿见过。
可能是血流得太多了，那人非常虚弱，他张张嘴却说不出话来，只有那双无力的眼神不停地望着小南，似乎在求小南救救他。
小南用尽全力把军人搀扶到家，那军人刚躺下就疼得晕过去了。小南因为是蛇医，经常给人宽衣治伤，是以她不像别的女孩那样羞羞答答的。她端来一盆热水，轻轻地解开军人的上衣，刚想擦洗伤口，忽然发现那人的内衣口袋里藏着一块手帕。她拿起一看，眼泪止不住地就留了下来。
这正是当年被朱元璋拿走的那块手帕。不用问，她也知道，眼前这个军人就是自己日思夜想的小和尚了。看着朱元璋身上累累的伤痕，小南的心里像刀割般地难受。她一边流着泪一边为朱元璋擦洗伤口。
朱元璋一下子昏睡了一天一夜，才满满地醒了过来。他认出了救他的又是先前救他的那位姑娘，他定定地望着她，姑娘秀的脸红的像含苞待放的荷花。
朱元璋告诉小南，他现在正领兵攻打元军，他的志向是要推翻腐败的朝廷，驱逐蒙元，恢复中原。这次因为他一时疏忽，被元军钻了空子，幸亏他拼命厮杀，才冲出重围。说来奇怪，这马好像通人性，不用牵引，就跑到了这里……
两人好像有说不完的悄悄话，小南坐在朱元璋旁边，脸上热辣辣的，她暗想，再次见到这个小和尚，看来这就是人家说的缘分吧。
傍晚，小南的父亲采药回来，当得知眼前的这位大将军就是当年那个小和尚，也是一阵的感慨。他知道女儿的心思，就再次仔细打量，只见朱元璋颧骨突出，目光炯炯有神，声音洪亮，容貌威仪，感觉是个侠义有担当的汉子救当场提出将小南许配给朱元璋。
朱元璋一听激动地跪在地上发誓：“我如推翻元朝，坐上皇位，一定封小南为皇后。”当晚两人就入了洞房。朱元璋在姜家疗养了个把月的时间。这段时间里，小南对朱元璋是体贴入微，二人是甜甜蜜蜜，情深意浓。
朱元璋的志向在战场，他担心儿女情长会泯灭了斗志，就向小南告别。临走的时候，小南拉着他的手依依不舍，眼泪像断了线的珍珠，吧嗒吧嗒往下掉。
“小南，记着，我一定会来找你，等着我。”说着，朱元璋拿出那件血迹斑斑的衣服，递给小南：“见衣如见我。”
朱元璋走后的日子里，小南度日如年，她天天牵挂着朱元璋的安危。遇到有人从外面回来，她就一个劲儿地打听外边打仗的事。要是听到元军打了败仗的消息，她会激动得睡不着觉；如果听到红巾军打了败仗，她会几天吃不下饭。
有一天，小南的父亲匆匆赶回家，兴奋地对小南说：“苏州城里来了好多红巾军。”
小南一听，紧张地问父亲：“那你有没有看到元璋啊？”
她父亲说：“军队太多了，吓死我了，我哪敢问啊。再说人太多了，就是找，一时半会儿恐怕也难找到。”
父女俩正说着，就听远远地传来一阵马蹄声，由远而近，很快就到了家门口。父女二人出门一看，只见门口有几个兵丁正扶着一个将军模样的人往家走。
一进门，为首的士兵就大声说：“大夫，我们将军刚在巡逻时被蛇咬了，你快给治治吧。”
小南一看这些人不是元军的装束，就想他们肯定是来打元军的，说不定还和朱元璋是一伙儿的呢。想到这儿，小南赶紧让他们把将军抬到当屋里，蹲下身给将军检查伤口。只见将军的脚脖子已肿得像牛大腿了。小南先用带子绑住将军的小腿，不让毒液往上走，随后用针挑破伤口，再用嘴把毒液一口一口吸出来。当看到一口口发黑的血液从小南嘴里吐出来时，这位疼得满头大汗的将军感动得流下了眼泪。
几天后，小南才知道，这位将军叫张士诚，也是来苏州打元军的。小南想问他认不认识朱元璋，可又不好意思问出口，但是不问，小南的心里又像压着块石头。
这天机会终于来了。在将军疗伤的这几天，前线不断有紧急军情传来，张士诚的伤还没好，他不顾小南的劝阻，坚决要走。
他对小南说：“军中不可一日无帅，我已经离开了几天，不敢再耽搁下去了。”说着，他又很惋惜地叹了口气，“要是你能到我军中当个军医该有多好！”
一句话提醒了小南，她进里屋找到父亲，对他说：“我要女扮男装去从军。”
父亲了解女儿的心思，从军是假，找元璋是真。真是“女大不中留啊”，父亲没办法，硬着头皮答应了。
得知小南要去从军，张士诚激动不已，他拍着胸脯对小南的父亲说：“请大叔放心，小南交给我，我不会让她受半点伤害。”
小南被张士诚安排在后营救助那些伤员，后营很安全，却得不到前线的消息。仗一直在打，几乎每天都有伤员送过来，可是小南却从来没有见到朱元璋的影子。时间一长她就心烦了，心想朱元璋是个将军，统领兵马的，根本不容易受伤，老是待在这鬼地方，什么时候才能见到他呢？
这天她实在憋不住了，就悄悄地问边上的伤员：“你可见过朱元璋？”
那伤员先是一愣，随后气愤地说：“怎么没见过，昨天还和他打了一仗，我的腿就是被他的军队打伤的。”
这话让小南老半天才回过神来，问：“我们不是在和元军打仗马？”
那伤员诧异地看了她一眼说：“兄弟，你不会不知道吧，元军早被我们打败了，现在在南京做皇帝的就是朱元璋，他想劝我们周王投降，周王不答应，双方就打了起来……”
朱元璋既然做了皇帝，他为什么不来找自己呢？小南不敢接受这个现实，她不相信这是真的。第二天她悄悄来到前营，混在军队里一起爬上了城头。只见城头下黑压压的围满了军队，正中央竖着一杆大旗，旗上有一个斗大的“朱”字，旗杆下有二匹战马，马上端坐着一男一女。那个男的小南一眼就认出来了，正是她日思夜想的朱元璋。
突然边上有个军士吐了一口唾沫，不屑地说：“妈的，打仗还带着老婆。”
“那是他老婆？”小南惊得脱口而出。
“你还不知道啊？”那军士说，“那就是郭子兴的女儿，嫁给了朱元璋，现在已成了马娘娘了。”
看来自己真的上当了，小南怒气上升，要是不当面向朱元璋讨个说法，小南实在咽不下这口气。
正巧这个时候，军中擂响了冲锋的战鼓，小南不顾一切和军士们一起冲上前去。一阵激烈的厮杀后，两军鸣金收兵。小南没却没有回去，她挥刀直向对面的军营冲了过去……
小南被当作俘虏抓了起来，关在一间黑乎乎的牢房里。她拿出那件血衣，拍打着牢门叫喊道：“朱元璋，你这个忘恩负义的家伙，你为什么要欺骗我？”不管小南怎么呼喊，没有人搭理她。
夜深了，牢房外忽然一阵大乱，随即门被砸开，冲进来几个人，背起小南就往外跑。等小南清醒过来时，她已被张士诚救出来了。
原来，自从小南为张士诚吸蛇毒，他也喜欢上了这个可爱的姑娘。他暗暗下了决心，这辈子一定要娶小南为妻。这段时间军情紧急，张士诚才没和小南提这事。刚才得知小南被俘，他心急如焚，当时就召集他的敢死队冒死潜入城中相救。
朱元璋的负心让小南情绪很低落， 一直不见好转，没多久竟骨瘦如柴。张士诚千开导万规劝也没什么作用，最后没办法了，只好命人把她送回老家，希望她在家里能慢慢调养过来。没想到，在回家的半路上小南就离开了人世。噩耗传来，张士诚心如死灰，万念俱灭，从此他再也没有心思打仗了，不久便成了朱元璋的俘虏。
张士诚死后，人们按照他的遗愿把他埋在了姜巷村附近。他的手下担心有人盗墓，就在他的墓的四周设了七十二个疑冢。
后来这事传到朱元璋耳朵里，他也觉得内疚，便亲自来到姜巷村，追封小南为妃子，她的坟被称为朱墓墩。他也给张士诚的坟封了个将军坟，估计是看在小南的分上，或许也是为了显摆一下他这位新皇帝的度量吧。
不过 ，当地人谈起朱元璋的行径，还是不免要骂一声负心汉。
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