玉米的產量不是單一的條件形成的，有高產的玉米品種和高效的栽培方法才能讓玉米的產量更高，玉米植株高大，生理代謝能力強，在全部生育期內，需要較多的不同的營養養分，充足施肥是保證玉米高產增產的必要條件，而且玉米在生長的過程各個階段需求的營養各不相同，瞭解玉米所需求的營養種類和數量以及玉米在不同生長階段所需肥料的和不同營養的作用，有利於合理施肥並有助於玉米的增產以及減少不必要的肥料浪費。
玉米高產需肥的種類和所需的比例
玉米在生長髮育需要幾十種化肥元素，在這其中，需求量最大最多的是氮、磷、鉀三大元素，其它的元素有鈣、鎂硫、硼、鋅、鉬、鐵、錳、銅等，雖然需求較少，但是對玉米的正常發育起到很大的作用。這些元素在土壤中一般都存在，但是含量不同，土壤中很少缺鈣、鎂、硫等元素，但是在玉米需求量最大的是氮、磷、鉀，土壤中所含的含量是不能滿足玉米生長髮育的需求的，必須經過人為補充。根據各大玉米研究機構所試驗的資料顯示，玉米沒生產100公斤籽粒所需求的氮是3.52千克、磷1.15公斤千克、鉀3.15千克，吸收氮、磷、鉀的比例是3.27:1:2.84。根據眾多資料介紹，在玉米高產的情況下，吸收的氮和鉀的比例會提高。
在玉米生長髮育的過程中，玉米吸收的三大元素的數量以及比例是收氣候、土壤、品種、肥料種類、施肥技術、生育狀況和產量水平等眾多因素的影響，會起到一定的變化，但是吸收的總趨勢還是基本穩定，即氮、鉀需求量大，磷相對較少。在施用時應根據土壤中所含不同元素的含量而定，在大多數情況下氮元素缺失的比較多，重點補充氮肥，在有些地區，尤其是山區，土壤中大多不會缺鉀，可以減少鉀肥的用量，但是在有些平原地區和夏玉米播種區鉀肥缺失嚴重，應重點補充。還有一些 情況需要注意，有時為了獲取玉米的高產而重施氮、磷肥，在不施鉀肥土壤中鉀元素含量又不足時與大量氮、磷使用，會限制氮磷肥肥發揮作用，在這種情況下，應按比例增施鉀肥。
玉米不同生長階段所需肥料特性
在玉米的生育期中，對營養元素的吸收速度與數量，各個生育階段是不平衡的，總的來說是：苗期植株小，生長緩慢吸收不多；拔節到開花期，玉米生長速度加快，營養生長與生殖生長並進，吸收的營養速度隨之加快，數量增多，是玉米的需肥關鍵時期；抽雄開花以後，吸收的速度會逐漸緩慢下來，吸收的數量也會逐漸減少。
夏播玉米應該在施足基肥或種肥的基礎上，進行早追肥，夏玉米到抽雄開花期會吸收全部所需的鉀元素，而且吸收的氮、磷元素的吸收量會達到總量的4/5。春播玉米尤其是在春播區，一年一作，大多品種生育期較長，過早追肥對後期的生長髮育是不利的。在過去有的區域採取早期一次“大頭肥”的追肥方式是不太合理的，因為春玉米的吸收高峰在抽雄開花期，開花後還要吸收大量的營養元素，追肥過早會造成後期脫肥，生長不利現象，對產量是受很大影響，所以春玉米的重點追肥放在雌穗小花分化期也就是大喇叭口期是比較合理的。
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