大学之大在于文化之大，大学的魅力来自精神品格。上海交通大学用百余年的时光、用几代人的筚路蓝缕铸造了自己独特的文化和精神，概括说就是“心系国家之信念，不言放弃之品格，治学严谨之风气，自主创新之道路”。
上海交大的前身——南洋公学诞生于中国甲午战败的次年（1896年），是一批有识之士在民族危亡关头企图“教育救国，人才救国”的产物。建校伊始，学校即坚持“求实学，务实业”的宗旨，以培养“一等人才”为目标，精勤进取，励志图强，笃行不倦，在20世纪二三十年代已成为国内著名学府，被誉为“东方的麻省理工”。老交大是西学东渐的践行者，洋为中用是其重要办学理念之一，举个例子说，1930年代中期钱学森自交大毕业后赴美国麻省理工学院深造，吃惊地发现两校的教材居然完全一样。原来，当时交大的专业设置、课程安排、师资均比照西方现代高等教育模式运作，课程设置以美国同类大学为蓝本，教科书从哈佛、麻省理工等名校全套购入。这种风格延续至今，如今交大新生的物理、数学等基础课亦采取英文授课方式。
进入1950年代，先是老交大部分学科调整到其他院校，接着又大部西迁西安组建西安交通大学，使上海交大变成了一所规模不大、学科单一的工科院校。改革开放之后，学校先后恢复和兴建了理科、管理学科、生命学科、法学和人文学科等。1999年，上海农学院并入；2005年，与上海第二医科大学强强合并。至此，学校完成了综合性大学的学科布局。如今，上海交大拥有有一级学科博士点36个，一级学科硕士点57个，本科专业67个，28个博士后流动站；拥有力学、机械工程、材料科学与工程、动力工程及工程热物理、控制科学与工程、计算机科学与技术、船舶与海洋工程、生物医学工程、管理科学与工程等9个一级学科国家重点学科，凝聚态物理、光学、遗传学、生物化学与分子生物学、电磁场与微波技术、通信与信息系统、病理学与病理生理学、内科学、儿科学、外科学、口腔临床医学等二级学科国家重点学科，此外还有7个国家重点（培育）学科、53个上海市重点学科。建有船舶与海洋工程国家实验室（筹），医学基因组学、癌基因与相关基因、金属基复合材料、区域光纤通信网与新型光通信系统、机械系统与振动、海洋工程、微米/纳米加工技术等国家重点实验室，5个国家工程研究中心，3个国家工程实验室，2个国家级研发中心，1个国防重点学科实验室，13个教育部重点实验室，4个卫生部重点实验室，1个农业部重点实验室，27个上海市重点实验室，4个教育部工程研究中心，4个上海市工程技术研究中心，1个文化部文化产业研究基地，4个上海市理论创新基地和经济社会发展研究工作室，3个世界卫生组织合作中心，1个国家技术转移中心和1个国家大学科技园。建有工科物理、工科数学、电工电子等3个国家工科基础课程教学基地，生命科学、集成电路等
2个国家人才培养基地，建有教育部大学生文化素质教育基地，师资中有两院院士35名，长江学者95名，国家杰出青年基金获得者80名，国家重点基础研究发展计划（973计划）首席科学家24名，国家重大科学研究计划首席科学家9名，国家基金委创新研究群体6个，教育部创新团队17个。
之所以罗列上述数据，主要是想说明上海交大在工学等主打学科上的强劲实力和深厚底蕴。船、材、机、电有“交大四大院”之称：
“船”指的是船舶海洋与建筑工程学院。老交大当年的主要学科几乎都全部迁往西安，唯有船舶学科因为需要靠海靠江发展而得以完整地留在了上海，某种意义上说今日上海交大就是在此基础上复兴和光大的。该院的招牌学科船舶与海洋工程学科创立于1943年、力学学科创建于1958年、土木工程学科创建于1907年，均历史悠久、人才辈出、学科强势、平台优越：力学、船舶与海洋工程为一级学科国家重点学科，流体力学为二级学科国家重点学科，流体力学、岩土工程为上海市重点学科。在教育部最新一轮学科评估中，船舶与海洋工程学科继续保持全国第一，建有海洋工程国家重点实验室、水中兵器水动力学教育部重点实验室等重要研发基地，正在筹建的船舶与海洋工程国家实验室是上海市唯一一个进入筹建阶段的国家实验室，开办有船舶与海洋工程（包含船舶与海洋结构物设计制造方向、轮机工程及自动化方向）、土木工程、交通运输（国际航运）、建筑学、工程力学（工程分析技术与软件）等本科专业。
“电”是指电子信息与电子工程学院。该院是上海交大最有名气的学院，也是该校录取分数最高、考生竞争最激烈的学院。该院拥有多个国家重点学科、多名院士，设有自动化、信息工程、电子科学与技术、测控技术与仪器、电气工程与自动化、计算机科学与技术等本科专业，包括了美国EE和CS的所有专业，是中国培养优秀电气工程师的重要基地。
“材”指的是材料科学与工程学院。上海交大是中国最早建立材料科学与工程学科的高校之一，该学科2003年在教育部一级学科排名评估中曾位列全国第一。该院建有模具CAD国家工程研究中心、金属基复合材料国家重点实验室、轻合金精密成型国家工程中心、上海市激光制造与材料改性重点实验室、上海镁材料及应用工程技术研究中心、科技部国际科技合作基地。
“机”指的是机械与动力工程学院。中国最早的内燃机、第一台自动扶梯、第一艘万吨轮、第一艘核潜艇、第一颗原子弹、第一枚运载火箭、第一颗人造卫星、第一架超音速民航客机都是在该院校友的主持和直接参与下完成的，钱学森、王希季等两弹一星功勋都出自该院。如今，该院有3个一级学科国家重点学科，3个博士后流动站，3个一级学科博士点，拥有机械系统与振动国家重点实验室、汽车电子控制技术国家工程实验室、动力机械及工程教育部重点实验室、船舶设备噪声与振动控制技术国家级重点学科实验室、太阳能发电及制冷教育部工程研究中心、上海市数字化汽车制造重点实验室、上海市网络化制造与企业信息化重点实验室、燃煤污染物减排国家工程实验室（上海）等8个国家及省部级实验室和工程中心，设有机械工程及自动化、热能与动力工程、工业工程、核技术与核工程、新能源科学与工程等本科专业，主要面向先进制造、能源动力、汽车、航天航空、核能及新能源等领域的世界前沿和国家重大需求培养人才，专业总体水平列世界前30名；课程体系国际接轨，30%的在读学生有机会游学海外一流大学，65%的学生在国内外继续深造，就业供需比1:12，薪资水准位居127种职位最前列。
上述院系整体实力可与清华媲美，每年的录取分数仅稍逊清华。由于出身名门，加之低调、务实的作风，上海交大的所有工科专业在中国社会其实都有很高的美誉度和认可度，也就是说在上海交大的任何一个工科专业苦读四年，都既不愁学不到真才实学，亦不必忐忑于找不到好工作。
安泰经济与管理学院也是上海交大的一大“牛”院。她是美国安泰国际集团与上海交大共同出资建立的，硬件、软件自然不俗。设有工商管理、会计学、金融学、国际经济与贸易、经济学等本科。因地处财金都会大上海，该院毕业生大都能找到待遇不错的买主。
上海交大的医学学科是在上海第二医科大学的基础上发展起来的，合并之前上海第二医科大学也是211工程院校，综合实力在全国医学院系中居领先地位，所以交大的临床医学、口腔医学、医学检验等本科专业都值得选择。
在逐步发展和完善的过程中，上海交大形成了“工科建国，商科兴邦，医科救人”的办学架构，逐渐加强了与同城名校复旦博弈的能力。如果说软肋，就是上海交大的人文学科比较短腿，中文系、历史系、设计系、新闻传播系、电影电视系等学系的学生就业不太理想。基础学科类专业底蕴尚显欠缺，对此感兴趣且强烈渴望到上海读书的同学，建议你最好选择复旦的同类学科。
上海交大是世界著名高校联合体U21成员，开展有多种形式的国际交换生项目，国际交换生项目合作学校分布在美国、加拿大、澳大利亚等国家和地区，每年互派学生数百多人；已有海外实习项目近十个，SummerSchool海外游学项目十几个，进入项目的学生超过百人；每年有近20%的学生在完成本科学业后免试直升攻读硕士学位，既有直升本校也有对外交换。
徐汇校区是交通大学创办之地，是海内外交大学子的精神故乡。本科生主要集中在闵行校区，她的最大特点是无所不在的绿色，平坦的草坪、青翠的树木，甚至连清澈的思源湖都似乎荡漾着绿色的涟漪。
在交大，学习不是生活的全部，学子们会用各种活动为生活填充色彩：球场上的矫健身影和淌满汗水的笑脸是一种；校园里五花八门的社团是一种；去菁菁堂听演唱会，与上海的其他高校联谊也是一种；走上上海街头，参加各种各样的志愿者活动又是一种……如今虽然搭起了综合大学的架构，但她毕竟还是以理工学科为主要底色的院校，所以若论思想之活跃、政治触觉之敏锐，往往不及一些文科类大学，于是交大人常常自谓：“交大出去的人，经商虽然没有出现巨头，但却出了一帮实用人才。”这是自嘲、自醒，也是自信。
说到这里，要简答一下上海交大哪些方面优于西安交大，要不就成了受人诟病的标题党。当年两兄弟分家时，西安交大拿走了“家产”的大头，而且优质资源居多。几十年来，西安交大坚守西部，守望和发扬老交大精神也不含糊，足够努力，迄今仍是西部一哥。但现实的尴尬是，中国西部的高等院校，包括西安交大在内，与京沪、东部名校的差距越来越明显，西安交大原先与清华、北大、复旦、上交等相比，并不落于下风；与南大、中科大、浙大、东南相比，常常还显优势。可如今呢？无论各类排行榜、对高分考生的吸引力，西交大均不等不接受全面落寞的现实？这到底是因为什么？是主事者谋划不够、用力不足，还是“城市是决定中国大学综合实力的第一要素”，抑或还有其他动因？
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