牡丹花殘春去了，芍藥正是青春。說芍藥“美”，總也說不完，纖纖玉莖、亭亭花姿，圓滿甜美的嬌容，若少女十七八，風姿綽約動人，“立如芍藥，坐如牡丹”展現美女的氣質。
自古以來，人們說牡丹是花王，芍藥是花後；“國色天香”的王冠給了牡丹，而給“芍藥”的帽子，卻有千百種。對芍藥之美南轅北轍的見解，早自最早的詩史上，就已經展開了。
唐德宗一朝的進士劉禹錫有句詠牡丹詩“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”，對愛牡丹花的人來說，誰能不曉呢？這句“花開時節動京城”的牡丹千古頌，讓人對中唐時期愛煞牡丹的唐流風尚印象深刻；而這句詩中同時也用了對比手法描寫了芍藥──“庭前芍藥妖無格”。只不過劉禹錫這一說，恐怕說服不了所有愛花人，柳宗元就是其中一位。
芍藥窈窕留餘春
柳宗元讚美芍藥：“欹紅醉濃露，窈窕留餘春 ”、“悠悠南國人”。酡顏不因酒，只因飲了濃露，映現南方佳人芍藥的清芳高潔；《神農本草經》卷二，說芍藥有一名稱“餘容”。芍藥開在暮春初夏，是否芍藥的綺麗挽回了春天？
有詩評家愛煞了柳宗元這句“欹紅醉濃露，窈窕留餘春 ”，頒予詠物詩的桂冠。清代吳喬《圍爐詩話》就說柳子厚《芍藥》見體物之妙，“‘欹紅醉濃露，窈窕留餘春’，近體中好句皆不及”。
清代何焯《義門讀書記》說柳宗元以芍藥表君子心跡，這裡說的是借用了楚辭“香草美人”比喻美德君子的筆法“亦楚詞以美人為君子旨也”。王闓運手批《唐詩選》說柳詠芍藥“無凡豔而頗似詠蘭”。
這麼說來，芍藥到底俗不俗呢？或竟邪不邪呢？
《詩經‧溱洧》芍藥典故
柳宗元這首讚美芍藥自在優雅，詩的最後一句“願致溱洧贈”中的“溱洧贈”，是引用了《詩經‧鄭風‧溱洧》篇情人以芍藥相贈的典故。
三千年前的鄭國，有溱水、洧水。春天冰融，水勢盛大，浩浩渙渙流蕩而過。剛過了上巳時節，有一男一女相遇，那女子勸男子一起去水邊看風景，男子被說動了心。在那廣大無際美麗的地方，他們相謔嘻笑，快樂悠遊。男子女子互相愛慕，將離時送了對方芍藥。好像電影劇終了停格在芍藥上。
溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕑（蘭）兮。女曰觀乎，士曰既且。且往觀乎，洧之外，洵訏且樂。維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。
古來芍藥也叫離草、將離，是離別時相贈的花。當時，鄭國有這樣的風俗，三月上巳日，桃花順水流下時，人們在溱、洧兩水之上招魂續魄，持蘭草，祓除不祥，也就是漢代的“祓禊”。
《詩經毛詩序》 說《溱洧》是一篇刺亂醒世之作，“兵革不息，男女相棄，淫風大行，莫之能救也。”
到了宋代朱熹評註，把這首詩說成淫奔者的自敘，“士女相與戲謔，且以勺藥為贈，而結恩情之厚也。此詩，淫奔者，自敘之詞。”漢代毛詩序的解讀秉承詩三百“思無邪”的立意，以刺亂醒世，說是淫奔之詞豈不失去了詩經的本意？
到了清代，姚際恆《詩經通論‧卷五》還是傾向於漢代毛詩的看法，“此篇則刺淫者也，皆非淫詩”，認為宋儒的讀解偏邪了。
富貴芍藥宰相 出類拔萃
在中國，北牡丹，南芍藥。江南廣陵（今揚州）芍藥甲天下，和洛陽牡丹齊名。 廣陵名貴的芍藥稱“金帶圍”或“金纏腰”，這種花是可遇不可求的，怎地說法？因為金腰帶不是從種子生成開花的，也可以說是天授與的吧，這種花一現出，城中就有人要當宰相了。宋代陳師道 《後山談叢》記載：“紅葉而黃腰，號金帶圍，而無種，有時而出，則城中當有宰相。”當真有這回事。
《夢溪筆談‧補筆談卷三》記載，宋仁宗慶曆年間（公元1041~1048年）魏國公韓琦以資政殿學士統帥淮南，家園中的一株紅芍藥開出了四朵奇花，中間黃色花蕊好像金帶纏腰，就像宋朝宰相的朝服，紅色官袍纏金色腰帶。
“芍藥”不僅以容貌美好婉約示人，她還有妙用，被稱為女科之花，是婦女的良藥。李時珍《本草綱目》說芍藥有多種妙用：“同白朮補脾，同人參補氣，以酒炒補陰……”
芍藥一朵“解語花”，然而，世間人是否“解花語”呢？芍藥是綽約君子？還是妖豔俗物？芍藥是刺亂醒世的花使嗎？還是放蕩者迷惑人的幻象呢？……
世間人真有解花人？
和元稹相交相契的白居易還有另一種“解花語”。穀雨去、春風逝，白居易看著庭園裡的芍藥花殘，花老矣……花謝、花開、花又謝，他恍然通上了另外空間一般，生老病死輪迴轉換，今世的我豈非是幻身？
今日階前紅芍藥，幾花欲老幾花新。
開時不解比色相，落後始知如幻身。
空門此去幾多地，欲把殘花問上人。
穿透了芍藥的青春色相，白居易悟了一些“道”，越過了花衰的哀憐，把著稀疏殘花，懇切追問：今天我還有人身在，我還來得及修行解輪迴嗎？
芍藥謝了，春天也已經失去了蹤影。“我欲留春情不淺，青春別我苦無情。”（宋‧張耒 《題宣州後堂壁四首 其二》）
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