怎樣選擇橡木桶？
為了葡萄酒更美味，製作橡木桶的材質也必須講究。橡木桶的材料來自橡木樹，其樹齡越大越好，如能超過兩百歲則更佳。橡木砍伐下來之後，並不能立刻劈開、削成片狀做木桶。能通常必須經過三年的風吹日曬，去盡其苦澀味之後，才能取木心部分製成兩個容量300升的橡木桶。
傳統手工制桶師傅為了讓原本筆直的橡木片彎曲，方便拼組成桶狀，必須選用橡木屑燒火，烤熱橡木片。火烤雖然能讓橡木片變得有彈性，但也會使橡木產生化學變化，產生焦香與煙燻味，這就是以後能促使葡萄酒具有特殊風味的關鍵。當然，還能改變酒中的單寧，使其變得柔順。
橡木桶拼裝完成後，要以水蘆葦密封木片之間的接縫，再用澱粉漿黏封桶蓋，不能使用鐵釘或化學黏膠，以免影響酒質。新制的橡木桶會帶給葡萄酒橡木味，以期裝了葡萄酒之後，氣味會變得更富有層次，同時增添酒的風味、壽命與濃度。如此說來，把劣質葡萄酒裝到高級橡木桶中，不就可以增加香氣、掩蓋酒的質量了嗎？其實不然，橡木桶只能強化葡萄酒的質量，無法將劣酒變成佳釀，其差別只要入口便知，無法造假。
一般而言，上好的酒要用全新的橡木桶陳釀，因為木桶越新，越能能增加酒的風味與單寧含量。如，羅曼尼·康帝一定要用全新的橡木桶，而且都在買了橡木、風乾3年後才制桶。此外，年份越好的酒存放在橡木桶中的時間應越長。如，柏圖斯每3個月就移置到不同材質的木桶，在20～22年月的醇化期中，輪流讓新酒汲取各種木材的香味，這種獨門的換桶功使柏圖斯紅酒的香味異常複雜。
通常，橡木桶越新，其所能釋放的物質就越多，以後即隨時間遞減。例如，第一年能釋放出三分之二的香氣，第二年只剩四分之一，到第三年就幾乎沒有味道了。如果橡木桶陳釀的時間過長，則反而會為酒帶來不好的氣味，如木味過重，酒質就顯得粗糙了。而白葡萄酒如果在新桶中時間過長，那麼不僅木味過重，而且會有苦澀味。年份較差的酒都不會用新木桶發酵，而是先在舊木木桶醇化，待成熟後再移入新桶，使其風味複雜化。至於質量不佳的葡萄酒也不宜放在橡木桶中陳釀，否則，反而可能改變紅葡萄酒的色澤，增加苦澀感。
橡木桶會掩蓋白酒的香氣
橡木桶的價錢並不便宜，若每年採用整批全新酒桶，則非一般酒莊所能負擔，因此大多數酒莊均保留部分舊酒桶以降低成本。目前一個225升的法國橡木桶約650歐元，比美國橡木桶貴200～300美元。橡木約佔每瓶酒1.5歐元的成本。現如今有些酒莊在不鏽鋼槽內，將橡木片或屑置入發酵前的酒，以節約橡木桶的成本和藏酒空間，但此酒釀出的酒多年後會出現苦味，因此只能用於釀製一般的日常餐桌酒。
一般葡萄酒裝瓶前存放在橡木桶6～12個月，高級葡萄酒18～24個月，也有存放3年之久的，但在桶中每年會蒸發7%的藏酒。
白葡萄酒一般都在不鏽鋼槽內醇化，因為橡木桶會降低酒的酸度，掩蓋白葡萄酒中原有的果香。只有少數厚重的酒體，如霞多麗的白葡萄酒或香檳，才經得起在橡木桶內陳釀多年，增加結構感，並增添葡萄酒的香氣，如香草味、甘草味、肉桂味等。
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