菟絲子是旋花科一年生寄生纏繞性植物菟絲子的乾燥成熟種子。主產于山東、河北、山西、陝西、江蘇、黑龍江、吉林、新疆等地。始載於《神農本草經》，列為上品，又有菟絲實、龍鬚子、黃藤子、吐絲子等別稱。
菟絲子味辛甘，性平，入腎、肝、脾經，具有滋補肝腎，固精縮尿、安胎、明目、止瀉之效，可用於腰膝痠痛、陽痿、早洩、遺精、遺尿、尿頻餘瀝、耳鳴、頭眩眼花、視力減退、先兆流產等病症，早在《神農本草經》言：“主續絕傷，補不足，益氣力，肥健……；久服明目，輕身延年。”《藥性論》謂：“治男子女人虛冷，添精益髓，去腰疼膝冷，又主消渴熱中。”《本草經疏》更盛讚：“其為補脾、腎、肝三經的藥。”《本草備要》稱：“甘辛，和平，凝正陽之氣，入足三陰。”
男性不育症
現代藥理研究證實，五子衍宗丸可以通過改善下丘腦-垂體-睪丸性腺軸的功能，從而促進下丘腦促性腺激素的分泌和釋放，以提高垂體黃體生成素、促卵泡刺生長激素的合成、分泌、釋放，進而促進睪丸合成睪酮，最後促進精子的生成。動物實驗研究顯示：五子衍宗丸明顯增加模型動物精子密度，顯著改善精子活力，並可顯著提高腎精虧虛證生精障礙大鼠血清抑制素B水平及生精功能，提高血清超氧化物歧化酶水平，降低丙二醛，起到清除氧自由基並保護細胞免受損傷的作用。
慢性前列腺炎
固腎安胎，延續“火種”
菟絲子還有一個特別的功效，就是固腎安胎。雖然保胎已不是男科疾病的範疇，但男性“火種”延續的前提是胚胎在子宮內順利的生長。大家都知道，精子和卵子結合形成受精卵，進而發育成胚胎種植於子宮內，但有10%-15%的女性會有自然流產的傾向，而菟絲子是一味出現頻率極高的保胎藥。
本品能補肝腎安胎，常與續斷、寄生、阿膠、杜仲同用，治腎虛胎元不固，胎動不安，滑胎，如《醫學衷中參西錄》中壽胎丸，是非常有名的保胎安胎方，就是由菟絲子、寄生、續斷、阿膠組成。胎在母腹，若善吸其母之氣化，自無下墜之虞。且男女生育，皆賴腎臟作強。菟絲子大能補腎，腎旺自能蔭胎也。寄生能養血、強筋骨，大能使胎氣強壯，故《神農本草經》載其能安胎。續斷亦補腎之藥。阿膠系驢皮所熬，最善伏藏血脈，滋陰補腎，故《神農本草經》亦載其能安胎也。
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