在俄羅斯民族形成初期，俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭還是同一個民族，基輔羅斯被認為是三個現代東斯拉夫人國家的前身。弗拉基米爾·斯維亞託斯拉維奇和他的兒子雅羅斯拉夫統治的時期，被認為是基輔的黃金時期。當時他們接納了東正教，也創立了東斯拉夫法典（Правда роусьскаꙗ）。12至14世紀，古羅斯政治、經濟、文化中心由基輔向東北部的弗拉基米爾轉移，進入羅斯歷史上的諸公割據時代，古羅斯部族逐漸分裂成大俄羅斯人（俄羅斯人）、小俄羅斯人（烏克蘭人）和白俄羅斯人等多個支系。基輔羅斯之後，東斯拉夫人經歷戰亂割據統合、遷移分化融合，逐漸形成現代三個主要民族。三個民族語言十分接近，相互能夠直接交流。東斯拉夫人主要分佈於俄羅斯聯邦、烏克蘭、白俄羅斯及俄羅斯飛地加里寧格勒州。
但看俄羅斯人，現代俄羅斯人是從過去東斯拉夫人中不同部落所組成的南北兩個民族混合組成的。基因分析證明現代俄羅斯人與波蘭人或烏克蘭族沒有多少區別（因為父系都被瑞典人換過血，俄烏兩國是因為留裡克王朝，波蘭是因為瑞典大洪水）。北歐的俄羅斯人和芬蘭-烏戈爾人也有許多基因類似處（現代芬蘭人也是原始芬蘭人跟瑞典人的混血）。芬蘭-烏戈爾人曾經在俄羅斯歐洲部分的中北地區生活，在斯拉夫人北遷的過程中他們有些被同化。
除考古發掘外859年以前對俄羅斯前人的歷史所知甚少。《往年紀事》是從859年開始的 。估計約於600年斯拉夫人在語言上分裂為南、西和東三個分支。東斯拉夫人居住在西布格河和第聶伯河之間，也就是今天的烏克蘭。從1世紀到10世紀他們不斷和平地向波羅的海地區發展，同化當地的人，在波羅的海地區形成了不同的斯拉夫部落。後來白俄羅斯人和南俄羅斯人又形成了自己的語言分支和民族。
另一群斯拉夫人從6世紀開始從波美拉尼亞向東北波羅的海遷徙，他們遇到了瓦蘭結亞人並設立了重要的地區中心大諾夫哥羅德。這些斯拉夫人也在今天的特維爾州和別洛焦爾斯克地區定居。他們和芬蘭-烏戈爾人混合，形成了後來的北俄羅斯人，說北俄羅斯方言。他們擴展到羅斯托夫附近，在數世紀後與其他被分隔開來的斯拉夫人又聯繫上了。但是在文化、傳統和方言上南北俄羅斯人依然有明顯的區別。南北俄羅斯人之間的區別甚至於大於南俄羅斯人與白俄羅斯人之間的區別。因此一些俄羅斯歷史學家和人類學家把他們看作不同的民族。處於南北交界處的莫斯科和使用一些北部方言和一些南部方言成分的書面語言產生了統一的俄羅斯人。
1917年俄羅斯十月革命後許多白俄逃到中國，他們中許多人在哈爾濱定居。第二次世界大戰後他們中許多人又回到蘇聯。
在中華人民共和國，俄羅斯族是56個被識別民族之一，在新疆北部、內蒙古和黑龍江省共有約1.56萬俄羅斯族人。
而如今白俄羅斯正式更新中國對她的稱呼，不叫白俄羅斯而是白羅斯。也許她想擺脫俄羅斯的陰影吧。
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