珵素
《左傳》中記載，楚國的太子少師費無極因為不被太子建信任，於是轉而討好楚平王。先是蠱惑楚平王迎娶了原本要嫁給太子建的秦國公主，之後又誣陷太子建，說太子建不滿楚平王的行為。在費無極的挑撥下，楚平王決定處死太子建。費無極誣陷太子建有謀反的想法，作為太子太師的伍奢自然也就受到了牽連。此時費無極又進言說，伍奢的兩個兒子也很有才能，如果處死了伍奢，他的兩個兒子將來為伍奢報仇，肯定是個麻煩。於是楚平王決定趁機將伍奢的兩個兒子伍員和伍尚一起殺了。
楚平王拘捕了伍奢，又派人以伍奢的名義對伍員和伍尚說，只要兩人前去向楚王說明情況，楚王就放了伍奢。伍員和伍尚兩人知道這是楚王的計策，但無奈楚王是以伍奢的名義來對兩人說的話。伍尚為人忠厚，明知是計依然前去面見楚王。臨走時囑託伍員日後報仇雪恨。
以上就是伍子胥奔吳的原因。而伍子胥逃亡吳國的經過，《左傳》只寫了“員如吳”三個字。
反觀《呂氏春秋》，不僅記載了伍子胥如何渡江進入吳國，還寫了伍子胥為何要逃亡吳國：鄭國國君平庸，無法幫助他復仇。是許國的國君建議他逃亡吳國的。
那麼《呂氏春秋》的這些記載是不是後人杜撰的呢？參考《史記》等作品可以知道，伍子胥逃亡吳國前曾去過其他諸侯國應該是可信的。《左傳》中說，楚平王要殺太子建，太子建聽到風聲後就逃到了宋國。但逃到宋國後，太子建又做了什麼，《左傳》卻沒有太多記載。《史記》中則說，太子建逃亡宋國後，從楚國逃出來的伍子胥就趕到宋國去找他。恰逢宋國發生內亂，伍子胥無奈就帶著太子建又逃到了鄭國。到了鄭國之後，鄭國的國君鄭定公很友好地接待了兩人。只是鄭國雖然也有些實力，但與楚國相比還是偏弱，於是太子建就計劃前往晉國，尋求晉國的幫助。
春秋時期，楚國和晉國長期爭奪中原霸權，鄭國、宋國等大都要看晉、楚兩國的臉色。因此，從晉、楚兩國逃亡出來的人最終大都會逃到敵對的國家尋求庇護。其中有一段時間，楚國內鬥頻繁，大量的人才逃到的晉國，併成為晉國的大臣，後世稱這一現象為“楚才晉用” 。
此次太子建逃亡晉國本身不是什麼離奇的事。只是到了晉國後，太子建卻應下了一件差事。當時晉國想要進攻鄭國，無奈找不到機會，這次太子建到了晉國，晉國的國君聽說太子建和鄭國君臣的關係不錯，於是就對太子建說，如果太子建能夠做內應幫助晉國消滅了鄭國，晉國就將鄭國的土地封給太子建。
鬼迷心竅的太子建竟然同意了晉國的建議，回到鄭國等待機會。期間太子建的一個手下犯了錯，太子建想要殺死他。這個人知道太子建的計劃，於是逃了出去，將太子建與晉國的協議告訴了鄭國國君。鄭定公於是和子產一起，殺死了太子建。
太子建被殺，伍子胥也不能再待在鄭國，於是帶著太子建的兒子公子勝一起逃往吳國。在經過昭關時，兩人被官兵發現，兩人徒步逃到江邊，被江上的漁翁所救。
從《左傳》的“員如吳”，到《呂氏春秋》的過鄭國而不入，再到《史記》，太子建與晉國合謀鄭國。伍子胥奔吳的旅途可以說越來越曲折，越來越驚心動魄。結合其他材料來看，後世對伍子胥的故事進行了加工，這一點是肯定的。但像王子建在鄭國的所作所為，似乎也不大可能是後人專門杜撰出來的。只是相關資料過少，其中的故事究竟哪些為真哪些為假，已經是難以分清了。
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