咸豐年間的某日下午，正忙於剿長毛洪匪的湖北巡撫胡林翼，在長江邊上突然看到一艘英國蒸汽機小火輪，“突突突”冒著黑煙，逆江飛速而上。
睹此情景，胡林翼先是一愣，然後一口血噴了出來，在江邊夕陽的照耀之下，分外醒目。
旁邊隨從人員一見，大驚，趕緊扶了巡撫大人下馬，忙問何故？
胡林翼痛心而曰：剿長毛容易，但英夷有如此奇技淫術，將來必成我大清心患啊！
懷著這種擔憂的胡林翼，不久英年早逝。
人走了，這份擔憂卻更迫在眉睫了。
後來曾國藩到了安慶，一邊圍攻太平天國，一邊讓人把英國的一艘蒸汽輪船拆了，把所謂的中國能工巧匠們請來，就照著拆下來的零件，一樣一樣地仿造打製。
最後是拼出一艘船的樣子來了，但下水卻是根本運行不起來的。
曾國藩是個非常善於反省的人，他知道這樣造船的路走不通，就開始考慮別的路子了。
到了同治年間，他正式在安慶開設了軍械所，並聘請一大批真正在國外學過機械的人，來研製內燃機。
在1867年他批覆上海機器局徐壽的一份摺子裡，有這樣幾句話，如今讀來，令人百感交集：
——系由總署與外國各使議定，為借法自強之一事。興造時所用極大木料與銅板、鐵板之類，無一不取材外洋，不僅鐵之一項也。
此番情景、這等畫面，與我們今天在高精電子產品製造時面臨的情況，是不是幾乎一模一樣？
更有意思的下一句：
——即專以鐵言，如輪船應用通長大鐵軸，斷非中國所能鑄造，設一旦無從購運，此事即當作罷論。
一旦列強停止對大清銷售“大鐵軸”，造船這事兒，大清你就別再想造船這產業了。
更絕的是，曾國藩繼續吐嘈說道：
——縱能自設鐵廠，亦復何為？
就算咱們自己搞個鐵廠，又能有個毛用啊？
早在一百多年前的晚清時代、工業革命剛起步，製造業就有了這些核心技術，核心技術不掌握，就只能受制於人。
但到一百多年後的今天，我們依然受制於這樣的困境。
當曾國藩明白蒸汽機這東西，靠仿造是仿不出來的，於是他就真金白銀地投錢去搞技術了，給了容閎6萬兩白銀，專門跑美國去買設備。把海關關稅的20%留了來專門給製造局，每月可是6萬兩白銀啊！專門當作科研經費來搞輪船。
有這麼大的財政支持力度，大清最終也搞出了自己的輪船。
晚清的洋務運動，最終真把輪船給搞出來了，雖然差點，但畢竟真是自己搞的。
曾國藩也好，李鴻章也好，都沒有把洋人的東西拿來寫個漢字商標，就騙老百姓說：這是我們大清自主研發的。
晚清雖然腐朽沒落，但這種不要臉到事，還真沒有過。
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