荔枝，是馳名中外、享譽全球的我國亞熱帶水果佳品，素有“中華珍品”、“果中之王”的美譽。古往今來不少文人墨客，極盡對荔枝的讚美：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”。
唐朝詩人杜牧大筆一揮，將荔枝“奉送”給四大美人之一的楊貴妃，從此，“天香”“國色”永相伴;“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”，宋代文豪蘇東坡在暢品荔枝之餘，快意地吟唱出這一千古名句,成為對荔枝的最好頌揚，荔枝更成為了當之無愧的“果中魁”。
“中國荔枝之鄉”廣西靈山縣，就是這樣一塊盛產人間“仙果”，令文人墨客心而神往的荔鄉果苑。轉眼，又到荔香蟬鳴時，家鄉無邊的荔林，已是層林盡染，連天火紅了。
層林盡染，連天火紅
古時候，家鄉有一個風俗，就是以荔枝樹的多少，衡量人們的家境富裕與否。民間一向有“家有荔枝千棵，其人與萬戶侯等”的說法。過去，本地人家新添男丁，父輩們就會在房前屋後種上幾棵荔枝樹，期望子孫日後能像荔枝樹那樣，“紅頂當頭”，光宗耀祖。
據植物學家介紹，荔枝是我國最古老、壽命最長的樹種之一。在家鄉靈山縣，至今光千年以上荔枝樹，就有幾十棵，三四百年以上的荔枝樹，竟然有上萬棵之多!
其中，位於新圩鎮鄧家村的一棵種植於南北朝時期的千年古香荔樹，更被稱為“香荔始祖”、“中華荔王”。這“荔王”可謂大名鼎鼎，早在40多年前的1961年，當時的廣東省果樹研究所曾對它進行鑑定，確定樹齡在1500多年以上;1963年，當時的中國科學院學部委員(院士)、著名生物學家、中山大學教授蒲蟄龍親自帶領考察組實地考察調查該樹，最終認定樹齡超過1460年。對此，當時的《靈山縣誌》、《廣東荔枝志》均進行正式記載。彈指一揮間，“荔王”樹齡至今已超過1500多年，是目前我國僅存的樹齡最長的荔枝母樹。1999年6月，靈山縣人民政府將這棵“中華荔王”列為全縣重點文物保護單位。
令人驚異的是，這棵香荔的“老祖婆”，雖然高壽千秋，卻不顯“老態龍鍾”，現今還長勢茂盛，生機勃勃，年年掛果，且果實核小，肉厚清甜，爽脆香郁，品質上乘，成為靈山香荔的代表和象徵。它千百年繁衍下來的“子子孫孫”，如今不勝其數。在鄧家村，“老祖宗”的子孫，樹齡在四五百年以上的古香荔樹，在房前屋後，塘邊坡上，隨處可見。它們結出來的香荔，遺傳了“祖先”的優良基因，因而品質超群，特別脆甜。
無獨有偶，在該縣平山鎮旱垌村，調查人員也發現了一棵佔地近一畝，樹齡達800多年“宋荔”。該樹巨大的傘形樹冠濃廕庇日，其下可同時擺開20多桌酒席。有趣的是，這棵“宋荔”還是一位極高產的“英雄老母親”，現在還“青絲”碧綠，正常產果，最豐產時掛果達4200斤。據廣西壯族自治區相關部門工作人員考證，這是迄今為止，廣西單株產量最高的一株香荔樹。近千年的“壽星婆”產起果來，依舊老當益壯，無樹能比，此真乃“天下一絕”也。
高貴質超群 “仙果”出此間
上天也許有些眷顧家鄉這方水土，它賜予了家鄉廣袤的肥田沃土。在亞熱帶充沛陽光雨露的滋潤下，品質優異風味獨特的果品層出不窮，盛產於斯。這些年來，靈山的水果總產量，佔了整個廣西的十分之一，享有“廣西水果第一大縣”的盛譽。
這片豐饒的土地，也是我國最適宜荔枝生長的黃金地帶之一。從漢朝開始，家鄉人就開始人工培育種植優質荔枝。在靈山，人們歷代選育出的荔枝品種，就多達35個，幾乎囊括了廣西所有優良荔枝品種：三月紅、妃子笑、黑葉、雞嘴荔、香荔、桂味、糯米餈……還有外地人聞所未聞的眾多品種。不誇張地說，在家鄉，假如你每天單是品嚐一個品種荔枝的話，那麼你想品完所有的靈山荔枝品種，就得花上一個多月。
繁多的品種次第成熟，使家鄉靈山縣的荔枝果期長達3個多月：每年從5月上旬到7月下旬，全縣的荔枝鮮果源源不斷應市，讓人可以盡情地大飽口福;各地客商雲集靈山，爭相搶購鮮美的荔果，喜笑顏開地從事“甜蜜的事業”。2008年初春，家鄉荔枝雖然受長時間低溫陰雨霜凍天氣的影響，中、晚熟品種成花較差，但全縣荔枝總產量預計仍可達7.6萬噸。
垂涎欲滴
靈山荔枝鮮果及其加工產品，憑藉自身天生的“麗質”，在國內國際上頻頻亮相，紛紛獲獎，獲得了應有的榮譽：早在1988年，家鄉生產的“象山牌”荔枝罐頭，就獲得了法國國際美食協會金質獎;隨後，在農業部舉辦的歷屆中國農業博覽會上，靈山桂味、香荔這兩種優質荔枝，分別榮獲博覽會金獎和名牌產品稱號;1990年6月，當時的國務委員、國家科委主任宋健，在一封推薦開發靈山優質荔枝的信中，稱讚靈山荔枝“肉大、核小，味道相當好，比廣東現興的各品種又勝一籌。”1996年，靈山縣被國家命名為“中國荔枝之鄉”、“南亞熱帶作物名優基地——靈山香荔生產基地”;2007年，靈山香荔又榮獲“中國十大荔枝品牌”稱號。進入二十一世紀，靈山荔枝更是獲得了長足的發展，種植面積拓展到60多萬畝，全縣成了一個壯觀的“大荔園”。
現在，每逢大年的荔熟季節，家鄉茫茫的荔枝林，就會呈現出一派“雲蒸霞蔚赤焰騰，荔香直飄雲天外”的壯麗景象。此時的靈山，時時是喜慶的“仙果會”，處處是歡樂的“紅海洋”!
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