華夏也稱“夏”、“諸夏”，又稱為“華”或“諸華”，是中國的別稱、漢民族的自稱。以區別四夷（東夷、南蠻、西戎、北狄），又稱“中華”。
華、夏兩字上古同音，本一字，相互通用，華即是夏。“中華”又稱“中夏”。如《左傳》定公十年載孔子語云：“裔不謀夏，夷不亂華。”這裡的“華”亦即“夏”。孔子視“夏”與“華”為同義詞。在甲骨文中，華這個字的地位非常崇高。大約從春秋時代起，我國古籍上開始將“華”與“夏”連用，合稱“華夏族”。
相傳在大約五千年前，黃河流域中上游河、湟地區分佈著許多部落，漢族的祖先黃帝和炎帝在中原為爭奪部落聯盟首領而爆發了阪泉之戰，炎帝部落戰敗，併入黃帝部落，炎黃聯盟初具雛形。後來他們在涿鹿之戰中打敗了東夷集團的九黎族首領蚩尤，把聯盟勢力擴大至今日的山東境內。後又以黃帝部和炎帝部為主體，與山東境內的部分東夷部落組成了更龐大的華夏聯盟，華夏族源基本固定。前2100～前770年黃河中下游黃帝集團的後裔先後建立了夏朝、商朝、周朝。經過夏商周三代的融合，華夏族正式形成了。
在周朝時，凡遵周禮、守禮義之族人，稱為華人、華族、夏人、夏族。
漢族於先秦時自稱華夏，從漢朝開始又逐漸出現“漢”的自稱。因此，華夏族有了另一個名字：漢。但原先的稱謂“華夏”並沒有消失，而是與“漢”這個稱謂一起使用至今。
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