維加斯金騎士隊（the Vegas Golden Knights）主場賽前的走心表演已經成為NHL聯盟一道重要的風景線，能夠提升球隊認同感。
關於維加斯金騎士隊的賽前表演，按照阿倫·塞克拉（Ayron Sequeira）的構想，表演的弓箭手就該射真正的箭，而不是在T-Mobile球館的冰場上空虛擬射箭就算了。而且那些弓箭上得有火，就像真的火焰一樣，會發熱，火該有的樣子它都有。
但話說回來，如果她能選的話，那麼西部決賽裡金騎士隊對陣的就該是納什維爾掠奪者隊（the Nashville Predators），而不是溫尼伯噴氣機隊（the Winnipeg Jets）。如果那樣，她就能重新聯繫一位馴獸師，讓他帶一隻老虎來表演，用來震懾掠奪者隊的劍齒虎吉祥物。
“噢，我原本是打算這樣做的。”金騎士隊的娛樂運營高級總監塞克拉說道。
對於金騎士隊的表演組來說，沒有什麼算是異想天開，至少在這座過山車建在賭場上的賭城裡是這樣的。而且，確實也沒有哪個團隊能有這麼大的創作自由度，可以拋開有關拉斯維加斯的刻板印象，盡情地去構思一些能體現賭城特色的壯觀表演。
自NHL賽季開幕以來，金騎士隊的表演組無需過度用力就能營造出一種感覺，在一個沒有冰球傳統的或歷史的城市推銷球比賽。他們的秘訣是把焦點更多地放在金騎士隊身上，而不是拉斯維加斯這座城市。
NHL西部決賽的第三場比賽是金騎士本輪系列賽的首個主場。賽前他們表演的一個新節目，融合了這兩大元素。在獎金十分鐘的表演中，金騎士揮劍戰勝了一個揮舞著溫尼伯噴氣機隊（Winnipeg Jets）旗幟的惡霸。
但那位被打倒的惡霸並沒有滑出冰場，而是被精密的索吊系統吊離了現場。是的，他“起飛”了，這和拉斯維加斯的風格很符合。
劇情並不新奇，但惡霸“起飛”這一幕確實出人意料，觀眾當中也傳出驚呼聲。至於那位中世紀勇士，他這個賽季給觀眾帶來了不少歡樂。但在季後賽裡，他仍有驚豔的表現，這和球隊的經歷很像。金騎士隊不斷刷新著人們對球隊的期待，還拿下了兩輪系列賽的勝利，有機會爭奪分區冠軍的頭銜。他們的賽前儀式已經成為球隊認同感裡重要的一環，不僅會上直播，在社交媒體上也會被反覆播放，他們的節目就是NHL有史以來最棒的表演。
“比賽是最重要的，我們要排在他們後面，這就是球隊需要表演組的原因。”李·奧查德（Lee Orchard）說道，他是金騎士的扮演者，“我們能夠提升觀眾的觀賽體驗。”
一輪又一輪，奧查德很好奇，塞克拉和強尼·葛雷柯（Jonny Greco）究竟在構思什麼，葛雷柯是表演組的主管。上週，葛雷柯給他發了個短信，上面寫著“我需要你做得更多”。
葛雷柯那樣說的意思是，和影星傑森·斯坦森（Jason Statham）長得很像的奧查德週二下午要坐在一個光線昏暗、煙霧瀰漫的房間裡，在他身前有一張桌子，上面放滿了劍魚排，然後，穿著騎士服的奧查德會用劍刺向它們，裝作在吃。這一幕其實是暗示，上一輪，金騎士隊“吃掉”了聖何塞鯊魚隊（San Jose Sharks）。
葛雷柯的意思是，奧查德在打倒那個揮舞旗幟的惡霸之後，繼續單獨留在冰場，面對冰面上出現的噴氣機圖案做動作。他將用盾牌擋掉導彈，然後用劍把噴氣機切成兩半，最後那輛噴氣機將會墜毀爆炸。
曾為WWE和克利夫蘭騎士隊工作過的葛雷柯。
儘管有點天馬行空，但在奧查德看來，這再正常不過了。彩排結束之後他還問葛雷柯，一個得意的點頭，是否足夠表達擊落一架噴氣機的心情。
“不夠，你剛剛用了一種最不可思議的方式摧毀了敵人。”葛雷柯說道，“你要演出那種高興到瘋狂的感覺。”
如果不是完全的瘋狂狀態，敘事性就沒那麼強，看起來也沒有那麼真實，其他的一些效果也會受影響。對於葛雷柯來說，這些效果和故事本身一樣重要。
金騎士隊從剛剛擴軍進入聯盟的新軍成長為一支成熟的強隊，這個過程在賽前表演的開頭就有所體現。一連串的狠話會在屏幕和冰面上播放，展示著拉斯維加斯球市的活力，還會播球隊高光時刻的視頻。隨後，他們會播放一段以中世紀為主題的影片，詳細地敘述這場“西部爭奪戰”發展到最終決戰的過程。影片播完之後，一個在這輪決戰中從未出過場的新角色出現了，那就是弓箭手。在球館頂層有一座城堡，那是弓箭手出場的地方。
工作人員在測試表演所用的弓箭。
表演組商量了幾個月，想增加一些弓箭手，只要他們能融入到這個更宏大的故事中去。隨著球隊的人氣漸增，葛雷柯認為，這些弓箭手可以代表金騎士軍團的成長。
為了看看大師們是怎麼把箭術融入表演的，其中一位表演製作人泰勒·科弗（Tyler Cofer）週日晚上去看了太陽馬戲團（the Cirque du Soleil）表演的“Ka”節目。週二早上，科弗去了Bass Pro Shop買弓、箭和一些配件。他還去了Hobby Lobby買一些手工藝品。
“買這些是為了生火。”他說。
科弗原本是在俄克拉荷馬城（Oklahoma City）為雷霆（Thunder）工作的，後來加入了金騎士隊。他很清楚如何在一座從未有過職業球隊的城市裡建立粉絲基礎。在挑選團隊成員時，葛雷柯注重多樣化，有經驗的、有專長的或者是有遠見的他都會選。
塞克拉之前在聖何塞（San Jose）這些處於成長期的西部球市工作過，也在原始六隊（Original Six）之一的底特律紅翼隊（Detroit Red Wings）工作過。她參與籌備過紅翼隊慶祝2008年奪冠的儀式，還請了一個管絃樂隊來演奏“我們是冠軍”（We Are the Champions）。
塞克拉和葛雷柯的合作，能夠互相平衡。葛雷柯家裡有一個叫歌蒂（Goldie）的女兒和一隻金毛獵犬，成為金騎士隊中的一員似乎是命中註定的事。由於和WWE世合作過，他對於華麗的場景和煙花特別有感覺。
“我會想，怎麼才能把全部東西都點著？”葛雷柯說道。
與WWE的合作磨練了葛雷柯敘述故事的能力，也讓他學到了聆聽粉絲吶喊和理解粉絲真正需求到底有什麼不同。只有用心聆聽粉絲的吶喊，表演組才會意識到，他們還沒有把金騎士隊這個品牌做到極致。
奧查德曾經在歐洲當了將近七年的中世紀節目舞臺導演，現在是一名DJ。在常規賽期間，他從一名出場儀式主持搖身一變，成了亞瑟王傳奇（Arthurian legend）裡的主角，要把插在石頭裡的劍拔出來。把劍拔出來之後，奧查德就代表著金騎士隊，和另外一個角色決鬥，爭奪斯坦利杯（Stanley Cup）。而這個角色代表的，就是金騎士隊每一輪系列賽的對手。
“我們就是要營造一種奇特的氛圍，讓觀眾能夠樂在其中。”葛雷柯說道。
奧查德補充道：“如果你身處其中，你會覺得說‘這真棒’。但如果你不在這個環境裡，你會覺得說‘這有點怪怪的呀’。”
表演組總部在薩默林（Summerlin）附近，他們辦公室外面放著一些故事板，上面有落馬的國王（洛杉磯）和遊弋的鯊魚（聖何塞）的圖畫，描繪著那些奇特賽前表演的演進過程。5月10日，在噴氣機隊淘汰納什維爾掠奪者隊之前，表演組就已經為這兩位潛在對手準備好了概念圖，噴氣機隊一贏下比賽之後他們就發佈了噴氣機那張圖，而老虎那張圖就沒用了。
噴氣機隊一贏下比賽，劍鬥裡的反派扮演者扎克·弗龍吉洛（Zack Frongillo）就給葛雷柯發短信，要他幫忙買機票。沒多久，葛雷柯就回復他，提醒他要帶上乘暈寧（Dramamine）。
“你不會想到，你八月份面試的那個表演團隊，直到來年五月份都還需要你飛過來上臺表演。”塞克拉看著在舞臺上跑上跑下的弗龍吉洛說道。
經過四個小時的彩排，所有相關人員都撤回到備用的更衣室，在那裡，葛雷柯提醒大家要享受這個時刻。他之前為克利夫蘭騎士（the Cleveland Cavaliers）工作時，他會和勒布朗·詹姆斯（LeBron James）一起想開賽表演怎麼弄。他計劃了整個常規賽，因為他知道，球隊會打進季後賽的。
每次說到“挑戰”這個詞，葛雷柯都會改口說成“機遇”，這足以證明他是個樂觀的人。可即便是他這樣的人，一開始也覺得，自己這個賽季的工作會在3月31日結束，那天是金騎士隊常規賽主場的最後一戰。但最終，他們提前5天鎖定了季後賽席位。
“這從未發生過。”他跟自己的員工說，“當我們說‘終有一天你會感激這一切’的時候，我們的語氣就像是年老的雙親，但請相信我，終有一天你會感激這一切的。”
表演開始前的幾分鐘，葛雷柯坐在老地方，旁邊是坐在製作人桌子前的塞克拉，他們就在觀眾席14區的後面。他在思考投入工時和表演時間的比例，“大概100個工時就等於10分鐘表演時間吧？”他說道。他一邊思考這個比例，一邊和動畫師特倫特·貝利（Trent Bailey）擊拳，告訴他自己對於他，對於他們一起完成的壯舉有多自豪。
接下來的十幾分鍾，葛雷柯就是在看錶演，找到一些讓他煩惱的時機問題，但大多數時間他都是在用心聆聽。至於粉絲，他們則是全情投入，起立歡呼。
“我只在乎那些。”葛雷柯說道。
球館裡充斥著“金騎士隊加油”的吶喊聲。當喬納森·馬爾切索（Jonathan Marchessault）過掉防守人雅各·特勞巴（Jacob Trouba），殺入噴氣機隊禁區、開賽僅僅35秒就拿到第一分時，全場更是沸騰了，在精彩的開場表演之後，金騎士隊又打成了一次精彩的進攻。最終，他們以4比2的比分拿下比賽。
在球迷的喧囂聲中，葛雷柯說，“我們的彩排可不包括那個進球。”
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