嚴蕊是宋代的一位官妓，可能是這個原因，對於她的生平，歷史記錄甚少。然而這位嚴蕊間接跟宋代理學大名家朱熹發生過一段故事，這使得她的經歷得以記載於許多筆記之中，比如《齊東野語》卷二十、《夷堅志》卷十、《雪舟脞語》、《彤管遺編》別集卷十九、《青泥蓮花記》卷三、《堯山堂外紀》卷六十、《古今女史》卷十二、《詞苑叢談》卷六、《宋稗類鈔》卷四、《詞林紀事》卷十九和《金華徵獻略》卷四等等。
以上的記錄從內容而言大同小異，正是因為有了這些記錄，才使得嚴蕊所作的三首詞流傳了下來，從這些詞作以及相關記載來看，嚴蕊的確是色藝俱佳。可惜的是，因為她的特殊出身，以及她後來的遭遇，使得她所作的其他的詞未能流傳下來，但僅憑這三首詞，也足以把她列入宋代詞人的大家庭中。以下我則以《齊東野語》的記錄為準，講述她的遭遇以及她的這三首詞。
天台營妓嚴蕊，字幼芳，善琴弈歌舞，絲竹書畫，色藝冠一時。間作詩詞，有新語，頗通古今，善逢迎。四方聞其名，有不遠千里而登門者。
此段話簡述了嚴蕊的出身以及全面的才能，同時這段話也誇讚了嚴蕊除了能填詞，同時也擅作詩，而南宋著名文人周密在他所作的《齊東野語》中，竟然還誇讚嚴蕊所作詩詞“有新語，頗通古今”，這可是不低的評價。周密同時又說，嚴蕊在交際方面頗為擅長，再加上她那美麗的長相與特殊的才藝，這幾者加在一起，難怪有千里之外的好色之徒前來登門拜訪。
唐仲友撰《金華唐氏遺書》清道光十一年翠薇山房木活字本
而此時，嚴蕊所在的天台正是唐仲友任台州知州，這位唐仲友倒也是不凡的人物，按照清康熙時所修的《金華府志》卷十六所載，唐仲友頗有政績：“唐仲友字與政，父堯封，為侍御史，以直言稱，仕直龍圖閣、朝散大夫。仲友博涉群書，登紹興進士，復中博學宏詞科。累官判建康府。論時政，上納其言，再轉知台州。興利除害，政聲譁然。俄為同官高文虎所忌，譖於提興刑獄，劾罷。主管建寧武夷山衝道觀，開席授徒，學者雲集。仲友史學精絕，尤邃於諸經，下至天文地理、王霸兵農、禮樂刑政、陰陽度數、郊廟學校、井野畿疆，莫不窮探力索而會通其故，精粗本末，兼該並舉。與呂子同居於婺，而獨尚經制之學。然天性廉直，與物多忤，仕未通顯，託之於論述而終。”
唐仲友的父親本就是朝中高官，而他本人成為進士之後，在政績方面也有許多可稱道的，此人在學問上也是才兼多項，但他性格直率，在處理人事方面水平很差，雖然如此，他的情商倒並不低，《齊東野語》中稱：
唐與正守臺日，酒邊嘗命（嚴蕊）賦紅白桃花，即成《如夢令》雲：“道是梨花不是，道是杏花不是。白白與紅紅，別是東風情味。曾記，曾記，人在武陵微醉。”與正賞之雙縑。又，七夕郡齋開宴，坐有謝元卿者，豪士也，夙聞其名，因命之賦詞，以己姓為韻。酒方行，而已成《鵲橋仙》雲：“碧梧初墜，桂香才吐，池上水花微謝。穿針人在合歡樓，正月露、玉盤高瀉。蛛忙鵲懶，耕慵織倦，空做古今佳話。人間剛道隔年期，天上方才隔夜。”元卿為之心醉。留其家半載，盡客囊饋贈之而歸。
看來，唐仲友對嚴蕊頗為寵愛，某天兩人在一起喝酒賞花，唐仲友命嚴蕊根據桃花寫一首詞，於是嚴蕊就寫出了這首《如夢令》。嚴的這首詞受到了唐仲友的賞識，於是他當場就賞給嚴兩匹雙絲的細絹，當然這種賞賜也是文人間的雅趣，因為這種細絹僅是作書畫用的上等文房之物。
唐仲友撰《九經發題》清道光十一年翠薇山房木活字《金華唐氏遺書》本
這段話中還提到了嚴蕊作的另一首詞，這首詞的來由頗不風雅。《齊東野語》等書上記載，原來是一位叫謝元卿的土豪聞聽嚴蕊之名，特地前來相見，這位土豪倒也風雅，他命嚴蕊以自己的姓來作韻腳，讓嚴蕊寫了一首詞，於是就有了那首《鵲橋仙》。
嚴蕊的這首詞大得謝元卿之歡心，以至於《齊東野語》上以“心醉”二字來形容。於是他就將嚴蕊包下，在其家一住就是半年，以至於把身上的錢財花光才離去。
《齊東野語》等書上接著寫道：
其後朱晦庵以使節行部至臺，欲摭與正之罪，遂指其曾與蕊為濫，繫獄月餘。蕊雖備受箠楚，而一語不及唐；然猶不免受杖，移籍紹興，且復就越置獄，鞫之，久不得其情。獄吏因好言誘之曰：“汝何不早認？亦不過杖罪。況已經斷，罪不重科，何為受此辛苦耶？”蕊答雲：“身為賤妓，縱是與太守有濫，科亦不至死罪。然是非真偽，豈可妄言以汙士大夫！雖死不可誣也。”其辭既堅，於是復痛杖之，仍繫於獄。兩月之間，一再受杖，委頓幾死，然聲價愈騰，至徹阜陵之聽。
這段話就講到了大儒朱熹，那個時候朱熹任提舉浙東常平茶鹽公事，而後到台州去巡查。他來到台州之後，就開始收集唐仲友的罪證，準備將其治罪。朱熹收集到的罪證之一，就是唐仲友跟嚴蕊之間的關係。其實嚴蕊本就是營妓，唐仲友與之有男女之情也算不上什麼罪狀，但朱熹卻以此來指責唐仲友為官期間做這種有傷風化的事情，且不管這種指責是否有道理，總之，朱熹把嚴蕊關進了大獄，達一個多月之久。
嚴蕊在獄中受到了酷刑的折磨，顯然獄卒是想逼迫她說出跟唐仲友之間究竟有哪些細節，嚴蕊雖然只是個營妓，如前所言，她也跟許多男人有著男女關係，但在大是大非面前，她卻能夠挺得住，無論動用怎樣的酷刑，她一個字也不提到跟唐仲友之間的事情。獄卒們審不出個所以然來，只好把嚴蕊放出，嚴蕊為了避開此事，於是就把自己的妓籍移到了紹興。
即使如此，朱熹這一方仍不罷休，再次把嚴蕊逮捕入獄，但嚴蕊依然不說，於是獄卒就採取了誘供，勸解嚴蕊說：你要早日能張口，也不用受這些痛苦。而嚴芯卻回答說：我雖然只是個妓女，但即便與太守有過關係，那麼按照法律條文，也不至於犯什麼死罪，因此說，我用不著為此強辯，所以我不能夠誣衊唐仲友。她的這種嚴拒使得自己受到了更多的棍棒，在獄中又住了兩個多月，受到了多次酷刑，這樣的折磨幾乎讓她死去，但是她的堅強不屈傳了出來，甚至傳到了宋孝宗的耳朵中《齊東野語》接著說：
未幾，朱公改除，而嶽霖商卿為憲。因賀朔之際，憐其病瘁，命之作詞自陳。蕊略不構思，
即口占《卜算子》雲：
不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。
去也終須去，住也如何住。若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
即日判令從良。既而宗室近屬，納為小婦以終身焉。
可能是因為宋孝宗聽到了這個事件，而後做出了一些指示，很快朱熹就調往他地任職，接著岳飛的三兒子嶽霖任御史，前來檢查此事。嶽霖讓嚴蕊寫一首詞，為自己辯解，嚴蕊雖然受了那麼多的酷刑，卻沒有損傷到她的才思，她聽到嶽霖的所言，當場就填出了一首《卜算子》。嶽霖聽到這首詞後，立即感受到嚴蕊入獄定有冤情，於是當天就將其釋放，同時讓她脫離了妓籍。經歷了這場大的風波，嚴蕊的名聲讓更多的人得以聽聞，於是竟然有一位皇親國戚把嚴蕊納為小妾，這也算是一場善終吧。
從以上的敘述也可以得出這樣的一個結論：朱熹為了整倒唐仲友，於是從嚴蕊下手，可能朱熹覺得嚴蕊是位妓女，從她那裡挖出口供應該不難，他沒想到的是，經過了幾個月的折騰，竟然沒能從嚴蕊那裡抓到唐仲友絲毫的把柄。
那麼，朱熹為什麼一定要扳倒唐仲友呢？或者說，他想扳倒唐仲友，為什麼要從嚴蕊那裡找突破口呢？這樣的疑問，相應的歷史記載當然有著不同的說法，比如《林下偶談》卷三中有著這樣的說法：“金華唐仲友，字與正，博學工文，熟於度數。居與陳同甫為鄰，同甫雖工文，而以強辯俠氣自負，度數非其所長。唐意輕之，與忌其名盛。一日，為太學公試官，故出《禮記》度數題以困之。同甫技窮，見黜。既揭榜，唐取同甫卷示諸考官，鹹笑其空疏。同甫深恨。唐知台州，大修學，又修貢院，建中津橋，政頗有聲，而私於官妓。其子又頗通賄賂。同甫訪唐於台州，知其事，具以告晦翁。時高炳如為台州倅，才不如唐，唐亦頗輕之。晦翁時為浙東提舉，按行至臺，炳如於前途迓而訴之。晦翁至，即先索州印，逮吏旁午，或至夜半未已，州人頗駭。唐與時相王季海為鄉人，先密申於朝，嫌省避晦翁按章。及後季海為改唐江西憲，而晦翁力請去職。”
《補宋潛溪唐仲友補傳》清道光十一年翠薇山房木活字《金華唐氏遺書》本，書牌
《補宋潛溪唐仲友補傳》清道光十一年翠薇山房木活字《金華唐氏遺書》本，卷首
此處也說唐仲友很博學，並且對度數也很熟悉，此處的“度數”指的是《禮記》中有關天文的專門學問。他有一度跟著名文人陳亮比鄰而居，陳亮的文采也很高，但卻不懂度數，為此唐仲友看不上他。某天，唐仲友為太學出題時，其題目就是跟《禮記》度數有關，陳亮參加了這個考試，因為對此不熟悉，故答卷寫得較差，而唐仲友竟然故意挑出陳亮的試卷給眾考官們看，讓這些人共同取笑陳亮。
陳亮當然明白這是唐仲友故意讓他難看，於是深恨此人。後來唐仲友在臺州知府任上修橋建路，開辦學校，工作上做得有聲有色，而此時他跟嚴蕊之間的關係，也變得頗為密切。唐仲友雖然做事廉潔，他的兒子卻很會搞賄賂，陳亮聽到這些傳聞之後，告訴了朱熹，而此時高炳如在臺州任唐仲友的副手，此人才能不大，而以唐的性格，也同樣看不起高。
當時朱熹任浙東提舉，他到台州巡查之時，高炳如立即前去相見，其目的只有一個，那就是要告倒唐仲友。之前有陳亮的舉報，而今又有高炳如的證詞，於是朱熹來到台州，立即查辦唐仲友，當時事情搞得很大。然而唐仲友也並非等閒之輩，此時的宰相是王淮，而唐仲友的弟媳正是王淮的胞妹，朱熹完全清楚這層關係，更何況朱熹的浙東常平茶鹽公事之職，也是因為王淮的推薦才得以升任。雖然如此，朱熹還是決定秉公辦事，要查出唐仲友的問題，竟然連續給朝廷上了六道彈劾書。
唐仲友當然也不會坐以待斃，他立即派人將此事向王淮彙報，於是王淮將前幾次的奏章壓了下來，期間唐仲友還得到提拔，面對此況，朱熹十分生氣，於是他提出了辭職。
關於這個故事的起因，《青泥蓮花記》卷三、《宋稗類鈔》卷四等另有說法：
朱晦庵按唐仲友事，或雲呂伯恭與仲友同書，會有隙，朱主呂，故抑唐，是不然也。蓋唐平時恃才輕晦庵，而陳同父頗為朱所進，與唐每不相下。同父遊臺，嘗狎籍妓，囑唐為脫籍，許之。偶郡集，唐語妓雲：“汝果欲從陳官人耶？”妓謝。唐曰：“汝須能忍餓受凍乃可。”妓聞，大恚。自是陳至妓家，無復前之奉承矣。陳知為唐所賣，亟往見朱，朱問：“近見小唐云何？”答曰：“唐謂公尚不識字，如何作監司？”朱銜之，遂以部內有冤獄，乞再巡按。既之臺，適唐出迎少稽，朱益以陳言為信，立索郡符，付其次官，乃摭唐罪具奏，而唐亦作奏馳上。時唐鄉相王淮當國，上問王，王奏：“此秀才爭閒氣耳！”遂兩平其事。
此處稱，有人說該事的起因是因為呂祖謙跟唐仲友之間的矛盾，因為呂是朱熹的密友，所以朱熹想借機給朋友出氣，以此來查辦唐，而《青泥蓮花記》中卻稱，其實不是這麼回事。此記又講出了另外一個故事，因為唐仲友在平時就看不起朱熹，而朱熹又頗為推舉陳亮，當年陳亮在天台時，跟某位妓女關係密切，於是陳亮就找到了唐仲友，請他幫忙讓這位妓女脫籍，唐答應了此事。某天唐仲友見到這位妓女時，問她，你是想脫籍後嫁給陳亮嗎？此妓承認了此事，唐仲友跟此妓說，你要想到忍飢受凍的後果。此女一聽，馬上害怕起來，此自之後，陳亮再見到這位妓女時，該妓就對他沒有那麼熱情了，而後陳亮打聽到原來是唐仲友出賣了他。
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