“彈琵琶”衍生自大明，盛行於滿清，所受此刑者，均受盡苦楚，呼天不應，叫地不靈，只求速死！此刑緣起於東廠，由錦衣衛“發揚光大”，時東廠所設刑具之多，酷刑之毒，實令人膽顫心跳。凡被錦衣衛拿辦之人，只求速速早死，也免的遭受人間最痛苦之刑罰。那麼“彈琵琶”到底是怎麼回事呢？
《明史》卷七十三《刑法志》曾記載此法：“其最酷者曰琵琶，施刑之時，百骨盡脫，汗如雨下，死而復生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成。”每次用刑下來，囚犯哀聲震壁，血肉潰爛，求生不得，求死不能，慘毒難言。＂彈琵琶＂之刑完全可以列為滿清十大酷刑之首，創始於明代，是錦衣衛和東廠特務組織用於刑訊逼供的一種手段，由於太過殘忍，史書記錄隱晦。具體就是人犯脫去衣服，光身雙手捆綁舉上栓住，此時肋排凸獻，僅一層皮和神經組織，用匕首類刀，如彈琵琶之牛骨撥片，用刀刃側面在肋排上來回劃拔，宛如撥彈瑟琶。區區數十字便以令人發瘮，更何況受刑之人。
天啟5年（1625）錦衣衛老大許顯純奉魏閹人指示、審訊汪文言，以圖取得供詞，摧毀以鐵骨錚錚聞名的東林黨首領揚漣。許顯純喝令汪文言脫了衣服，兩個錦衣衛用大彎鐵勾從肋排穿入，一索子拉起離地，在汪文言驚天動地的慘號聲中，一個酒氣熏天的錦衣衛拿出私密武器一一鐵絲刷，沾上桶中鹽水，一刷子從背上橫刷而過，頓時血肉橫飛，鮮血迸濺，無從言狀的痛苦令汪文言痛死過去！終於汪文言鬆了口說：你要我承認什麼，我承認就是。許顯純欣喜萬分，說道：＂只要你說楊漣收取賄賂，作口供為證，就放了你＂。短暫沉默以後，一個微弱聲音響起：＂這世上沒有貪髒的楊漣＂。
天啟五年（1625）四月，楊漣下牢房，許顯純打得揚漣＂下頜脫落，牙齒打完一地，供詞依舊空白。許顯純用上鐵刷，幾次下來，體無完膚，史稱：皮肉碎裂如絲！許顯純用銅錘砸揚漣胸膛，肋排寸斷完。用裝土布袋壓身，居然不死，喪心病狂的許顯純用鐵釘釘入楊漣耳朵，楊漣鮮血滿身，神志模糊，自知不久於人世，乃用指沾血，寫下血書。血書的最後一句：大笑大笑還大笑，刀砍東風於我何有哉！後來崇禎繼位，賜死魏閹，腰斬許顯純，客氏招供，得知魏閹賜死懷孕嬪妃，崇禎怒極，重新挖出魏閹砍去首級示眾，許顯純凌遲千刀！
以此可見明朝詔獄之黑暗，爪牙之狠毒，刑罰之殘酷，絕非人類所能想象。
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