明英宗朱祁鎮（1427—1464年），明朝第六任、第八任皇帝，其第一次稱帝年僅九歲，年號正統。後來由於崇信宦官王振，正統十四年（1449年），年僅22歲的他率二十萬大軍御駕親征蒙古瓦刺部，結果在土木堡（今河北懷來縣境內的一個城堡）兵敗被俘。
元朝滅亡後，蒙古貴族逃出大都（今北京）後，蒙古分裂成為東西兩部，西部是瓦刺，東部是韃靼，兩部又互相對立爭鬥不休。
明英宗時，瓦刺逐漸強大起來，其首領也先控制著西起新疆，東至遼東，北至貝爾加湖，南至長城，勢力之大，直接威脅著明朝邊境。
明英宗在土木堡中被也先活捉後，也先是又喜又憂，不知道是該殺還是該放，最後聽從手下建議，明英宗屬於奇貨可居，便厚待明英宗，希望能借此從明朝手裡獲取些實惠。
當明英宗被俘之後，明王朝立時陷入一片混亂之中。沿邊各城堡的守將紛紛棄城而逃。當時的軍事重鎮大同府也是人心惶惶，而且由於一個月前的兩次慘敗，駐同官兵死傷大半，守城的任務就落在剛剛上任半個月的大同參軍郭登身上。
郭登 ，字元登，祖籍安徽臨淮人，乃將門之後，明朝開國功臣、武定候郭英（早年隨朱元璋南征北戰，被太祖視為唐太宗之尉遲敬德）之孫。當時鑑於大同守軍缺員少將，郭登在土木堡之變後出任大同參將，輔佐大同總兵劉安守衛大同府。郭登為將作戰智勇，訓練的軍隊紀律嚴明。
而劉安在上任幾天後，就藉故離開回到了京城，這樣，守衛大同的重擔就落到了郭登的肩上。郭登見局勢危急，一邊修城一邊整軍，安慰士兵，祭奠亡者，並親自救助傷員。郭登同時還向廣大官兵發誓：“吾誓與此城共存亡，不令諸君獨死也！”
正統十四年（1449年）八月二十一日，瓦刺也先率領二千騎兵並挾持著剛剛被俘的明英宗來到大同城外，妄圖利用明英宗這塊皇帝招牌，詐開大同城門，進而佔領大同這座軍事重鎮，以作為南侵的據點。
郭登卻識破了也先的陰謀，他下令各城門的官兵決不放也先和明英宗入城。為此，明英宗還派錦衣校尉袁彬進城給郭登傳話：“我與你是親戚（郭登大伯郭鎮，是朱元璋第十二女永嘉公主之夫），為何這樣待我？”郭登只回答：“臣奉命守城，不知其他。”
也先在城下待了兩天，看沒有進入大同城的希望，便挾持著明英宗悻悻離去。
九月六日，明朝在於謙等主戰派的擁立下，明景帝朱祁鈺繼位。之後，于謙舉薦郭登佩徵西前將軍印，出任大同總兵，鎮守大同府。
也先得知景帝繼位後，又率大軍南下入侵。十一月一日，也先擁英宗再度到達大同城下，詭稱送英宗還京，以騙守將開門。郭登繼續閉門不納，也先只好帶這英宗繼續東行。
景泰元年（1450年）一、二月間，也先又率兵進攻大同，郭登偵知這一軍情後，安排好守城防禦後，親率800騎兵出城迎敵。當他們行至大同東南70華里的水頭時，天色已晚，明軍只得就地宿營。
夜半時分，有諜報告知，距水頭20裡外，有大批瓦刺軍的營帳。郭登即召集將士，準備出擊。而將士們在瞭解敵情後，部分將士認為敵眾我寡，不如撤退，以免重蹈全軍覆滅的下場。
而郭登卻不以為然地說：“我軍現在離城已百里，且日間行軍疲勞困頓，一旦撤退，敵人必然會傾力追擊，到那時，我軍雖欲自全亦不能，何如殺敵乎？”
於是，大家都統一思想，決定出擊殺敵。郭登率這800騎兵，在拂曉時分向敵營發起衝擊。而驕傲的瓦刺根本沒想到明軍會在土木堡之役後不久還敢主動出擊，更沒想到大同的騎兵攻勢來的如此激烈，瓦刺軍措手不及，狼狽地四處逃散。郭登又指揮隊伍乘勝追殺了40餘里。
從土木堡之敗後，邊將還沒有敢和瓦刺作戰的，此次的戰績使明朝軍民為之一振。郭登以800騎兵戰勝瓦刺數千的捷報傳到朝廷後，明朝封郭登為定襄伯。
四月，也先又以數千騎侵犯大同，以報前仇。郭登出和陽門迎敵，沒幾個回合，假裝敗走，把瓦刺軍誘人甕城後，伏兵四起，來了個甕中捉鱉。
郭登還讓士兵在酒肉裡放上毒藥，假裝成上墳祭祖的，當看到瓦刺軍來了，扔下東西就跑。瓦刺軍看到有酒肉，爭著喝酒吃肉，結果中毒又死了好多。
總之，郭登鎮守大同期間，堅守城池，使大同成為抵禦瓦刺的橋頭堡。也先開始認為能挾持英宗佔些便宜，結果經過這半年多的反覆糾纏，反而損兵折將一無所獲。
也先知道英宗沒有多大的利用價值了，在將近俘獲英宗近一年時，於八月二日把英宗送回明朝。之後，明英宗在路過大同時，曾派人對郭登說：“如果我與你早有緣分，哪會被俘？”
本文參考文獻：《大同歷史記事》、《大同史略》
閱讀更多 史家之韻 的文章
