生猛歷史
“揚州瘦馬”是古代揚州地區對女寵的別稱！
揚州在古代是兩淮（淮南淮北）鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，他們的富足由此也養活了一大批傍其生存的行業，“養瘦馬”就是其中之一。揚州瘦馬他們是迎合鹽商們變態心理需求而產生的。
揚州的歷史悠久，文化發達。古稱廣陵，風景秀美，人傑地靈，商業十分昌盛。古代讚美揚州的詩詞歌賦數不勝數。如此，便造就了古代揚州經濟文化遙遙領先其他地區，富商巨賈，文人墨客們閒暇之餘，便產生了一些需求。
瘦馬一詞的本意不難理解，即瘦小病弱之馬也，可只要在加上前綴“揚州”，那此瘦馬就非彼瘦馬了。養瘦馬，其實是中國明清時期的一種畸形行業，是為了迎合變態心理需求而產生的。所謂瘦馬者，即窈窈弱態的女子也。養者，即調教。初買貧家幼女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達千五百兩。一般百姓見有利可圖，競相效法，蔚為風氣，“養瘦馬”竟成了一項暴利的投資，有一大批人專門從事此項職業，揚州瘦馬由此得名。
瘦馬一詞是對女性帶有侮辱性的詞語，意為可以對女性任意摧殘和蹂躪，如同役使凌虐弱小的馬匹一般。為何稱為“瘦馬”？因為從事“養瘦馬”的人（一般稱為牙婆）低價買來幼女（一般來自貧苦人家），養成後再高價賣出去，這和商人低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出的經營方式一樣，又因貧女多瘦弱，所以人們就稱這類女性為“瘦馬”。
那些姿色稍好，技能出眾的瘦馬一般會嫁到富商等府門，而那些稍差一些的則會走向煙花柳巷。不管怎麼說，她們都逃脫不了悲慘的命運吧！
景陽岡大蟲
中國語言具有複雜的內涵，有的時候你不能望文生義，否則就大錯特錯了！比如瘦馬這個詞！
瘦馬不是馬！
元代著名曲家馬致遠有一首著名的天淨沙秋思，枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。寫文人悲秋的情緒，因其境界博大而蒼涼備受世人推崇。曲中“古道西風瘦馬”的意象，有斷腸人在天涯之感。馬以瘦為美，要是文人騎著一頭胖馬，那就大煞風景了。
我曾經在一本書中設專章寫秦觀，因為秦觀算是揚州人，自己又是多愁善感的婉約派的宗師，是眾歌女喜歡的白馬王子，因此，我當時給這一章節取得標題就是一匹婉約的瘦馬。這就是受到了元曲家馬致遠的影響，以為瘦馬就是一個流浪天涯的落魄文人的形象。後來有個大學教授提醒我，才讓我認真去研究瘦馬這個詞！
瘦馬是明清時代揚州風月場上的專有名詞，不好隨便說的。就像現在你不能隨便叫人小姐，也不能把別人比喻成雞鴨，更不能親暱地叫自己的媽媽叫媽咪，因為，習慣和風俗，會影響語言文字，讓語言文字發生巨大的變化。
通俗地說，瘦馬就是在明清時代的揚州，有一些小女孩，由於家境貧寒或其他的原因，被人撫養長大後，用來賣錢的一個悲慘的群體。他們可能不是妓女，但是有很多這樣的女孩子，最終沉淪，進入了風月場所。說到底，瘦馬是一種物品，是一種長期投資獲取鉅額利潤的物品，悲慘的是，這種物品卻是人，是曾經豆蔻年華的姑娘！
揚州自古乃經濟文化繁盛之地，再加上揚州鹽商鉅富雲集，飽暖思淫慾，喝酒嫖娼包二奶那小妾風氣盛行，所以就催生了這個罪惡的生意，“維揚居王下之中，川澤秀媚，故女子多美麗，而性情溫柔，舉止婉慧。固因水澤氣多，亦其秀淑之氣所鍾，諸方不能敵也。然揚人習以為奇貨，市販各處童女，加意裝束，教以書畫琴棋之屬，以邀厚值，謂之‘瘦馬’”。
清朝學者吳昌熾在《客窗閒話》中，對瘦馬有更加詳盡的記載。“金陵匪徒，有在四方販買幼女，選其俊秀者，調理其肌膚，修飾其衣服，延師教之，凡書畫琴棋、蕭管笛弦之類，無一不能。及瓜，則重價售與宦商富室為妾，或竟入妓院，名之曰'養瘦馬'。遇有貧家好女子，則百計誘之。”說白了，瘦馬就是富人從窮人家買來的女孩，加以培訓後充當富人的“二奶預備隊”，或者說是一種赤裸裸的殘害婦女的販賣人口的行為！
在唐代以後，人們的審美觀點發生了180度的大轉折，開始以瘦為美。所以，揚州瘦馬的第一個特點就是瘦。要身材瘦削，腰肢細美。所以，他們的主人一般都嚴格限制她們的飲食，要是長成豐乳肥臀，那麼價格肯定大打折扣。
第二個特點是漂亮，且基本上都有琴棋書畫的藝術造詣。因此，她們的老闆也要對她們進行專業的藝術教育，這是一種長期的投資。
第三，她們的大部分人命運悲慘。不是為妾，就是為奴，簡直和以前的非洲的黑奴差不多。
好玩的國學
“揚州瘦馬”特指明清時期的妓女群體。較出名的四大妓女群體的一類。
“揚州瘦馬”、“大 同婆姨”與“泰山尼姑”、“西湖船孃”是 明清時期具有地方特點的四個妓女群體。
“馬”是明清時期妓女的稱呼,又 稱“馬子”“馬班子”，其義為“任男人騎玩 的女子”。相傳袁大總統與新婚的大太太開玩笑：“我看 你像個馬班子”。 袁大總統大太太反唇相譏：“俺不是馬班子，俺有姥姥家。”因 為袁大總統是姨太太所生，生母出身妓院，太太揭了大總統的短，從此夫妻反目。封建時代達官貴人出於生兒育女、延續後代的需要，給兒孫娶妻一定挑選豐 乳肥臀的女子，認為“利於子嗣”。而姬妾、妓女一般是達官富商厭倦了豐乳肥臀女子以後的玩物，要求妓女嬌 小瘦弱、平乳窄臀，具有骨感。故稱“瘦馬”。為金錢利益所驅動，一些人就做起了“瘦馬”生 意。他們從飢寒交迫的貧苦人家買來身體瘦弱、天生麗質的女孩，教授她們琴棋書畫、聲樂彈唱，給她們束胸裹腳，訓練她們符合大家規範的舉止投足、一顰一笑， 讓她們學會弔膀放電勾人，以情媚人；還讓她們觀摩學習妓女挑逗雲雨等床上功夫。 通過幾年，把她們從良家女孩訓練成雛妓——瘦 馬。瘦馬培養成功，接著就找路子賣高價。把雛妓賣與達官富商做妾是養瘦馬者的最佳選擇。明代張岱《陶庵夢憶》中《揚州瘦馬》一文記載了達官富商買瘦馬的交易程 序：……至瘦馬家，坐定，進茶，牙婆扶瘦馬出。曰：“姑娘拜客。”下 拜。（其中“姑娘”就是妓女的意思）曰：“姑娘往上走。”走。曰：“姑娘轉身。”轉 身嚮明立，面出。曰：“姑娘藉手瞧瞧。”盡 遞其袂，臂出，膚亦出。曰：“姑娘瞧瞧相公。”轉 眼偷覷，眼出。曰：“姑娘幾歲了？”曰 幾歲，聲出。…… 一旦交易成功，養瘦馬者就可賺到大把銀子。如果多次交易不成功，“瘦 馬”只能從青倌到紅倌。走上接客生涯。如果“揚州瘦馬”以 體形瘦弱、反顯男人雄風為主要特點，那麼明情時代的“大同婆姨”則豐乳肥臀，以床第媚功高人一等而 聞名全國。和揚州的養瘦馬者一樣，明清時期的大同府縣的鴇母們從貧苦農民那裡買來 清秀靚麗的女孩，除了教授琴棋書畫、言行舉止外，還讓她們從八九歲開始，天天坐在酒甕口上練習女性媚功。經過長期訓練使她們的骨盆可以隨心所欲的搖擺。大 同婆姨在色情活動中能使男人毫不費力的得到性滿足，因此“大同婆姨”深獲中老年男人的青睞。為此，大同一帶流傳著“大同三寶，婆姨、火 鍋、皮毛”“來過渾源州（屬大同），回家把妻休”的諺語。在明人評話小說中，描寫皇帝佬兒也去大同府妓院，說明大同婆姨在當時影 響很大。 西湖船孃在娼妓群體中歷史淵源最為長久,它 始於唐代。有人考證從白居易、元稹宦遊杭州，西湖船孃開始名聞天下。它盛於宋，秦觀稱其“西湖水滑多嬌娘”。 它一直延續到明清、民國。西湖船孃各有住船，世稱“花船”。 花船一般分上下兩層，上層是住宿或留宿嫖客的地方，下層是接待客人的客廳。這裡陳設時髦，可供達官富商設宴請客、聚睹、抽鴉片。西湖船孃一人或多人相陪。 達官貴人、鉅商富子在這裡除了滿足淫慾，還是他們進行軍事、政治、經濟諸方面秘密交易、賄賂的社交場所。西湖船孃受南方水鄉的潤澤，多半嬌小玲瓏、秀麗溫順，擅長琴棋書畫。除 了供客人狎宿，還可陪客人盪舟於西湖碧波之上，{絕非駕舟}即所謂“一 葉扁舟浮行水面，一位船孃相伴遊湖”，深得文人雅士的青睞。辛亥革命以後，所謂“瘦馬”，其實就是被買賣的二奶預備隊。較早記載“揚州瘦馬”的，約在明代後期。如萬曆進士王士性所著《廣志繹》卷二有云：廣陵蓄姬妾家，俗稱“養瘦馬”，多謂取他人子女而鞠育之，然不啻已生也。天下不少美婦人，而必於廣陵者，其保姆教訓，嚴閨門，習禮法，上者善琴棋歌詠，最上者書畫，次者亦刺繡女工。至於趨侍嫡長，退讓儕輩，極其進退淺深，不失常度，不致憨戇起爭，費男子心神，故納侍者類於廣陵覓之 “大同婆姨” 如果“揚州瘦馬”以體形瘦弱、反顯男人雄風為主要特點，那麼明清時代的“大同婆姨”則豐乳肥臀，以床第媚功高人一等而聞名全國。和揚州的養瘦馬者一樣，明清時期的大同府縣的鴇母們從貧苦農民那裡買來清秀靚麗的女孩，除了教授琴棋書畫、言行舉止外，還讓她們從八九歲開始，天天坐在酒甕口上練習女性媚功。經過長期訓練使她們的骨盆可以隨心所欲的搖擺。明清時期大同婆姨在色情活動中能使男人毫不費力的得到性滿足，因此“大同婆姨”深獲中老年男人的青睞。為此，明清時期大同一帶流傳著“大同三寶，婆姨、火鍋、皮毛”“來過渾源州（屬大同），回家把妻休”的諺語。在明人評話小說中，描寫皇帝佬兒也去大同府妓院，說明大同婆姨在當時影響很大。“西湖船孃” 西湖船孃在娼妓群體中歷史淵源最為長久,它始於唐代。有人考證從白居易、元稹宦遊杭州，西湖船孃開始名聞天下。它盛於宋，秦觀稱其“西湖水滑多嬌娘”。它一直延續到明清、民國。西湖船孃各有住船，世稱“花船”。花船一般分上下兩層，上層是住宿或留宿嫖客的地方，下層是接待客人的客廳。這裡陳設時髦，可供達官富商設宴請客、聚睹、抽鴉片。西湖船孃一人或多人相陪。達官貴人、鉅商富子在這裡除了滿足淫慾，還是他們進行軍事、政治、經濟諸方面秘密交易、賄賂的社交場所。 西湖船孃受南方水鄉的潤澤，多半嬌小玲瓏、秀麗溫順，擅長琴棋書畫。除了供客人狎宿，還可陪客人盪舟於西湖碧波之上，{絕非駕舟}即所謂“一葉扁舟浮行水面，一位船孃相伴遊湖”，深得文人雅士的青睞。辛亥革命以後，西湖船孃也留短髮留海頭型，著短旗袍，穿粗白線襪，裝扮時髦的學堂女生，來招攬顧客。“泰山尼姑” 泰山上的尼姑在歷史上也並非都是娼妓。作為尼姑娼妓群體代表的泰山尼姑大約出現於清代乾嘉年間。這種尼姑娼妓也出現與江浙、嶺南}當時的尼姑庵堂為了鞏固自己的地位，就像《紅樓夢》所描寫的那樣，尼姑庵堂的主持需要交結權貴。尼姑庵堂主持大權漸漸落入那些社會閱歷複雜、善於應酬斂錢的人手中，她們有的原先就是妓女。她們就讓30歲以下的尼姑蓄髮，著俗家裝束，佩帶華麗妝飾，教以琴棋書畫、詩詞歌賦，使她們具有大家風度。由於這些尼姑既有出家人的莊重，又有俏麗文雅的風度，深得香客垂涎。《清稗類鈔》記載：“泰山姑子，著稱於同、光間。姑子者，尼也，亦天足，而好自修飾，冶遊者爭趨之。頂禮泰山之人，下山時亦必一往，謂之'開葷’。蓋朝時皆持齋，至此則享山珍海錯之奉。客至，主庵之老尼先出，妙齡者以次入侍。酒闌，亦可擇一以下榻。” 原先位於山下綺窗曲戶間的俗間娼妓見尼姑的皮肉生意異常火爆，也爭先效法，紛紛把妓院改為道觀，倚門拉客的妓女搖身一變，成為莊重素色的尼姑。上演了一出真假難辨的醜劇。戲劇舞臺出現的《秋江》（又名《妙常與必正》）、《玉蜻蜓》、《桃花庵》就反映了尼姑與紅塵男人的情事。倦夢還4
揚州在古代是 兩淮（淮南淮北）鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是 富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，他們的富足由此也養活了一大批傍其生存的行業，“養瘦馬”就是其中之一，他們是迎合鹽商們變態心理需求而產生的。
瘦馬是一個對女性帶有侮辱性的詞語，意為可以對女性任意摧殘和蹂躪，如同役使凌虐弱小的馬匹一般。為何稱為“瘦馬”？因為從事“養瘦馬”的牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養成後再高價賣出去，這和商人低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出的經營方式一樣，所以人們就這類女性為“瘦馬”。
先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、 琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入 秦樓楚館，以此從中牟利。因貧女多瘦弱，“瘦馬”之名由此而來。初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達千五百兩。一般百姓見有利可圖，競相效法，蔚為風氣，明代揚州鹽商壟斷全國的鹽運業，腰纏萬貫、富甲天下，故在當時全國，揚州“ 養瘦馬”之風最盛。
趙先森
瘦馬不是馬，而是專門指明清時期揚州的風月場所。
一、
在揚州，有一些家境貧寒，家裡沒錢撫養成人的小女孩就會被人以幾十貫錢買下，然後加以培訓，如學習琴棋書畫等技能，等到成年後，好一點的會賣給富人為奴為妾，雖然自由不再，但勝在生活無憂。差一點的就淪落到風花雪月場所成為妓女，失去自由不談，每日還要賣身賣笑才能養活自己。
“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”，揚州自古便是經濟文化繁榮之地，富豪雲集。窮奢極欲之下，少不得喝酒嫖娼，納妾之風遂行，於是催生了這一“養瘦馬”出現。
清代典籍《客窗閒話》中就曾經專門描繪了這一行業。
金陵匪徒，有在四方販買幼女，選其俊秀者，調理其肌膚，修飾其衣服，延師教之，凡書畫琴棋、蕭管笛弦之類，無一不能。及瓜，則重價售與宦商富室為妾，或竟入妓院，名之曰'養瘦馬'。遇有貧家好女子，則百計誘之。
二、
“瘦馬”的標準有哪些呢？
第一點便是“美”。要年輕，漂亮。沒有什麼比這張瓜子臉更吸引那些富商的了。
第二點便是“瘦”。身材要纖瘦，柳枝細腰。為了控制體型，很多的姑娘嚐嚐忍飢挨餓，嚴格控制飲食，不然身材一旦肥胖，那價格就要大打折扣了。
第三點便是“才”。能彈琴，能唱歌，能歌舞，能繪畫。琴棋書畫，樣樣精通。這在現代來看，是一種長遠的投資。為的就是學成之後，能夠賣個好價錢。
根據《續金瓶梅》記載，一箇中等的“瘦馬”差不多能賣1500兩銀子。
淪為“瘦馬”的姑娘其實很悲慘，姿色好點的就算最後能嫁到豪門，可也是受盡正主的欺凌，很多被大戶人家的正妻杖斃、投井。至於姿色差的，就會被賣進妓院，失去一生的青春和自由。
奇點歷史
古語云“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”，就是因為揚州的風花雪月，美景美人是當時富貴的人最愛去玩的地方，而“揚州瘦馬”就是揚州最吸引人的地方之一。“揚州瘦馬”實際上就是精心培育滿足有錢男性變態心理需求的女寵。
明清兩代兩淮鹽業發達，鹽商通過壟斷食鹽運銷經營各個家資鉅萬、富得流油，生活奢侈程度可與皇家媲美，而揚州就是這些鹽商的聚居地。鹽商之間炫富攀比，因此產生了一大批滿足鹽商需求的產業，富人們總是喜歡顯得自己與眾不同的東西，在他們對“豐乳肥臀”審美疲勞之後，“養瘦馬”就應運而生。
“揚州瘦馬”有兩重含義，一方面被販賣的都是貧家女孩，身材瘦弱纖細，以瘦為美；另一方面販賣這些女孩的過程就和商人賣馬一樣，低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出。“養瘦馬”是一個相當暴利的行業，十幾貫錢買來的女童經過培養後能賣出數百數千兩白銀，因此當時揚州城裡有數百人如同牲口販子一樣販賣著大批女孩。
“揚州瘦馬”有一套嚴格的選拔培訓過程，首先人販子從貧寒人家買來幼齒且麗質天生的瘦弱女孩；之後開始培養女孩琴棋書畫、歌舞表演、打牌等娛樂項目、服侍男人的技巧等等；最重要的是要調教這些女孩的體態使其符合富商們的需求，形體瘦弱、走路要輕、眼神含情脈脈、腳要是“三寸金蓮”。人販子販賣“瘦馬”的時候會舉辦類似選美大賽一樣的活動，女孩們像貨物一樣被人品頭論足。
“揚州瘦馬”中真正能嫁入富貴人家的永遠是少數，大多數女孩最後都會被賣進青樓妓院最後默默而死。就是被高官鉅富納為小妾也不見得能過上幸福生活，畢竟小妾在古代的社會地位低下生死都不能由自己，而“揚州瘦馬”更是隻被當成玩物的存在。
當狗容易做人難
關於瘦馬的定義,明代謝肇淛在《五雜俎》一書中有這樣一段描述：
維揚居天地之中，川澤秀媚，故女子多美麗，而性情溫柔，舉止婉慧。所謂澤氣多，女亦其靈淑之氣所鍾，諸方不能敵也。然維揚人習以此為奇貨，市販各處童女，加意裝束，教以書、算、琴、棋之屬，以徼厚直，謂之“瘦馬”。
伴隨納妾之風的，會有婦妒之風。對於納妾者來說，如何既能滿足自己的好色之慾，又能避免“主母”（家中正妻）之妒，從揚州娶妾就成了首選。原因很簡單，揚州所出的瘦馬，既有婦人必備之色，也有琴棋、廚藝一類之技，更因她們從小所接受的教育，就是如何成人之妾之後維持家庭的安寧。
這些瘦馬曾經接受過“自安卑賤，曲事主母”的教育，因此，即使是大家庭中的妒婦，也有“嚴於他方，寬於揚產者”。
明代揚州確實存在著一種變態的人肉生意，美其名曰“養瘦馬”。
一般窮人家養下一個好女兒，到了七八歲的時候，就會有富家領去收養。“瘦馬”以人物俊醜、聰愚分三等。
凡是聰明俊秀，人物風流者，養家就教她彈琴、吹簫、吟詩、寫字、畫畫、圍棋、打雙陸、抹骨牌。伎藝一般均請女教師教習，除了梳妝打扮、行立坐臥的風姿外，還按專門教材學習枕上風情。
人才中等的第二等女子，就不教她彈唱、繪畫之類的功夫。一般讓她多少識一些字，學兩套琵琶、弦子，並學會算計賬目，管理家事，做生意。客人娶去，讓其掌櫃。
到了第三等，就不叫她識絲絃了，只讓她習些女紅或挑絨灑線，大裁小剪，也能掙出錢來。有些還學會上灶烹調的功夫，油炸蒸酥，做爐食，擺果品，各有手藝。
揚州這種教訓女子為生理的風俗，一般又被稱作“煙花世界”。
鄧海春
這是一個很悲慘的故事。
自從隋煬帝開發揚州之後，揚州便成為古代中國南方最富饒的城市，等到了明清時期，由於全國主要鹽商都在這裡聚集，帶來了大量的金銀財富，也帶來了糜爛的生活風氣，這些人在這裡窮奢極欲，揮金如土，生活奢侈程度可與皇家媲美。
富人們總是喜歡一些怪異變態的消費和審美，以顯示自己的與眾不同，在他們對“ 豐乳肥臀”審美疲勞之後，甚至在玩女人這個方面，都玩出了與眾不同的變態花樣，這就是“瘦馬”。
何為“瘦馬”？這裡的馬不是指馬匹（那些有錢的混蛋也不會騎馬，只會坐轎子），而是指女人，意思就是把女人當成馬一樣拿來騎乘享用。而瘦馬呢？那就是這些富豪鹽商們玩出來的變態花樣了。
瘦馬就是要突出“瘦”字，瘦小病弱即為瘦，而瘦馬者，即窈窈弱態的女子也，以瘦為美，滿足豪商鉅富們的審美觀，這就是揚州瘦馬的典故來歷。
瘦馬的產生
“瘦馬”多是貧苦人家的孩子，在七八歲之時，被人口販子買去。
之後她們就會被“養瘦馬”的人集中起來進行各方面的培訓。“瘦馬”的瘦，既有天生體弱的原因，也有被刻意“餓”出來的因素。“養瘦馬”，每天會刻意少給她們吃飯，導致其長期處於營養不良的狀態，以延緩她們的身體發育，使其形成一種較弱的體態，藉以滿足富商們變態的審美。
依據先天條件，“瘦馬”被分為三六九等。一等資質的女孩，將被教授“琴棋書畫，百般淫巧”，以及精細的化妝技巧和形體訓練。
二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要則是被培養成財會人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個好助理。
三等資質的女孩則不讓識字，只是習些女紅、裁剪，或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培養成合格的主婦。
當然，所有的這些 煞費苦心的培訓都是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。
由於這一行當的暴利，所以當時的揚州有很多從事“養瘦馬”這一行當的人，這些人中，有牙婆，甚至還有駔儈(駔儈，是專門說合牲口貿易的中間商，他們做牲口賺不了錢，就來做瘦馬生意）。
而且這種瘦馬買賣，行情看好，利潤頗豐，商人逐利，自然蜂擁而來。如果哪位商賈要買瘦馬的消息一經傳出，這些牙婆、駔儈便會盯上買主，如同蒼蠅附羶，撩撲不去。
瘦馬的結局一般都很悲慘
“瘦馬”一般都是賣為大富人家做寵妾、豔婢。運氣好的，顏色未衰之前享盡富貴，運氣不好的，被大戶人家的正妻杖斃、投井，甚至淪落為流鶯。
揚州瘦馬，就是一本舊社會女子的血淚史。
並不是所有的“瘦馬”都能成功地嫁入富豪之家。最後，有些被挑剩下的“瘦馬”就會被人販子賣進妓院。
在秦淮河畔，“揚邦”歌女大多是“瘦馬”出身。而那些“有幸”被官宦富商、貴公子納為小妾的“瘦馬”，也並不見得從此就過上幸福美滿的生活。
有書博物館
我看有些回答裡說瘦馬就是妓女的別稱，還有的說瘦馬就等於妓女，這是不準確的，建議大家獨立分辨思考，不要人云亦云。
嚴格說，瘦馬是明清時期揚州、金陵地區的一個特殊群體，他們從小被圈養調教，經過多年魔鬼訓練後，被像牲口一樣拿去賣錢，主要是賣給鹽商做小妾。只有部分被挑剩下的，才賣入青樓。可以說，她們是古代的專業二奶團隊。
這聽起來有點類似今天的XX名媛培訓班、XX明星培訓機構，就連培訓的內容都差不多，這是一個冷酷的行業，也是個暴利行業。
“養瘦馬”的由來
揚州，得地利之便，自古就是富庶之地，到明清時期鹽業發展到鼎盛，全國八九成的鹽業被他們壟斷，造就了大批的鹽商。這些鹽商腰纏萬貫、富甲天下，同時也奢侈淫靡，別看自己是個糟老頭，卻喜歡在家養幾個年輕漂亮又琴棋書畫樣樣精通的美女當小妾，以滿足自己畸形需求，提升品位。
一些人看到了其中的商機，就花錢從窮人家買幾個小女孩當乾女兒養著，又請人教她們化妝打扮、琴棋書畫詩詞歌賦，等到長到十四五歲就拿去賣給鹽商。
十幾貫銅錢買來的孩子，幾年後一千多輛銀子賣出去，越來越多人看到了其中的暴利，這個行業也就很快發展起來了。因貧女多瘦弱，加上賣的時候女孩像牲口集市的小馬一樣任人挑來挑去，所以這個行業就被稱為“養瘦馬”。
“瘦馬”都是揚州人嗎？
最初的瘦馬都是揚州及周邊窮苦人家的孩子，揚州居長江和淮水之畔，又有江南文化的浸染，這裡的女子容貌水靈、性情溫婉、皮膚白皙，深得鹽商喜愛。
後來，隨著市場越來越大需求越來越多，人販子們就開始向周邊的金陵地區拓展貨源，清朝吳昌熾的《客窗閒話》中寫的很清楚：
“金陵匪徒，有在四方販買幼女，選其俊秀者，調理其肌膚，修飾其衣服，延師教之，凡書畫琴棋、蕭管笛弦之類，無一不能。及瓜，則重價售與宦商富室為妾，或竟入妓院，名之曰'養瘦馬'。遇有貧家好女子，則百計誘之。”
文中的瓜，指瓜洲，是揚州的古稱。所以，瘦馬並非都是揚州人，因為都賣到了揚州，才被稱為“揚州瘦馬”。
“瘦馬”的歸宿問題
前面說了，瘦馬不等於青樓女子。她們的主要目標是嫁入豪門，但是並非人人都能加入豪門，那些被挑選剩下的就被低價買到了青樓，結局可想而知。而那些有幸嫁入豪門成為鹽商小妾的瘦馬，也不見得就能從此過上好日子，且不說豪門後宮的窩裡鬥多殘酷，鹽商大多喜新厭舊，家裡也不止買一個瘦馬，新鮮勁過來，容顏老了，可能就被拋棄。
凡塵往事
揚州瘦馬，指的是被高價販賣的姑娘，他們從小被父母賣掉，賣給牙行，牙婆子根據她們的才貌請人教養，琴棋書畫、針織女紅，甚至摸骨牌，做點心，竟是無所不能。
之所以稱為“瘦馬”，是指姑娘的體態窈窕纖弱，有不勝之態。據說明清時期，“養瘦馬”是一項暴利職業，貧家賣幼女才數十貫錢，賣於富商時卻價值千餘兩銀子，據《續金瓶梅》所記載，一個一等瘦馬能賣到1500兩以上，因此很多人從事這項營生。
據說，瘦馬身材窈窕，貌美如花，走路輕聲，眼神脈脈含情，連她們的小腳，也有詳細的鑑定標準，要符合“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”等七條標準。明末清初的散文家張岱有一篇《揚州瘦馬》的文章，專門寫富商相看瘦馬的過程。
娶妾者切勿露意，稍透消息，牙婆駔儈，鹹集其門，如蠅附羶，撩撲不去。黎明，即促之出門，媒人先到者先挾之去，其餘尾其後，接踵伺之。至瘦馬家，坐定，進茶，牙婆扶瘦馬出，曰：“姑娘拜客。”下拜。曰：“姑娘往上走。”走。曰：“姑娘轉身。”轉身嚮明立，面出。曰：“姑娘藉手睄睄。”盡褫其袂，手出、臂出、膚亦出。曰：“姑娘睄相公。”轉眼偷覷，眼出。曰：“姑娘幾歲？”曰幾歲，聲出。曰：“姑娘再走走。”以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出門裙幅先響者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：“姑娘請回。”一人進，一人又出。看一家必五六人，鹹如之。看中者，用金簪或釵一股插其鬢，曰“插帶”。看不中，出錢數百文，賞牙婆或賞其家侍婢，又去看。
這樣的過程很明顯是選購商品了，被選中的瘦馬，或與富商為妾，或為奴婢，或被送與高官當做人情往來，都算是命好的姑娘了，未被挑中的大多淪為歌妓，在酒肆徘徊，捱餓捱打更是常事。
被賣做瘦馬的貧家姑娘，生來不過是為父母掙幾月口糧，身世飄零無根，是很可憐的。
