眾所周知，曹操本不姓曹，他的父親曹嵩是宦官曹騰的養子，因此，曹騰是曹操的爺爺，曹操這個爺爺，雖然是個太監，可很不簡單，他在宮中任事三十多年，歷經四帝，其中，漢桓帝劉志能坐上皇帝，就因為他的一句話。
曹騰在漢安帝時進宮，開始時任黃門從官，漢順帝做皇太子時，鄧太后因曹騰年輕謹慎厚重，使他侍候皇太子讀書，曹騰受到漢順帝喜愛，飲食、賞賜都與眾人有所不同。漢順帝即位後，曹騰開始任小黃門，後來升為中常侍。
漢順帝去世後，漢順帝剛滿兩歲的兒子漢衝帝繼位，但不到半年便夭折了。外戚大將軍梁冀為了繼續掌權，卻立了八歲的勃海孝王劉鴻的兒子劉纘為皇帝，是為漢質帝，劉纘在位僅一年時間，因為當眾稱梁冀為“此跋扈將軍也”，而被梁冀鳩殺，皇位又空了。
梁冀，字伯卓，東漢時期外戚、權臣，他出身於世家大族，為大將軍梁商之子，其妹為漢順帝皇后，為人殘暴不堪、肆意妄為，梁商病逝後，梁冀接任大將軍，襲爵乘氏侯，順帝崩後，與太尉李固等錄尚書事，更是專擅朝政，結黨營私，任人唯親。
立誰做皇帝才能繼續控制朝政呢？梁冀為此跑到禁中跟妹妹梁太后商議。而此時，蠡吾侯劉志因和梁太后的妹妹梁瑩有婚姻之約，正在京城準備迎娶梁瑩，於是梁太后和梁冀決定立劉志做皇帝，一來劉志年齡小，當時才十五歲，容易控制，二來他是自己的妹夫，將來妹妹當了皇后，梁家還可以繼續以外戚的身份專權。
可是以太尉李固為首的朝臣們卻另有人選，就是“年長有德”的清河王劉蒜。劉蒜為人嚴謹持重，舉止有氣度，並且年齡大，能獨自處理政事，漢衝帝死的時候，朝臣就打算理劉蒜為帝，但是梁太后和梁冀出於私心立了劉纘為漢質帝，漢質帝死後，劉蒜再次成為帝位的候選人。
立劉志為帝，還是立劉蒜？梁冀和群臣為此在朝堂上一番爭論，但最後大家都不能說服對方，帝位暫時懸空，這時第三方力量出現了。
立誰做皇帝，宮中的太監也想從中分一杯羹，劉蒜第一次成為帝位候選人時，中常侍曹騰曾拜訪過劉蒜，但是劉蒜因其是太監，而不以禮相待，因此，宮中的太監都厭惡他，都不希望他成為皇帝，而支持劉志。（《後漢書劉蒜傳》初，中常侍曹騰謁蒜，蒜不為禮，宦者由此惡之。）
曹騰見機會成熟了，親自拜訪梁冀，表示支持劉志為帝，並說梁冀家幾代人都是皇親，手握重權，賓客縱橫於世，常常有過失差錯。清河王嚴明，若真的立他為帝，梁冀一家受禍就不遠了！不如立劉志為帝，可以長保富貴。
《後漢書》：中常侍曹騰等聞而夜往說冀曰：“將軍累世有椒房之親，秉攝萬機，賓客縱橫，多有過差。清河王嚴明，若果立，則將軍受禍不久矣。不如立蠡吾侯，富貴可長保也。”冀然其言。
有了宮中太監的支持，梁冀有了底氣，第二天朝會時，梁冀當即宣佈，就立蠡吾侯劉志做皇帝，沒有什麼商量的餘地，大臣中原本反對立劉志的胡廣、趙戒一看梁冀急了，都不敢再堅持己見，連忙改口附和梁冀，李固還要堅持，但梁冀不給他發言的機會，就宣佈散會，於是劉志被立為帝，是為漢桓帝。
因此，可以說，劉志能坐上皇帝，曹騰的支持起了關鍵作用。不過東漢的衰落，由此開始，諸葛亮在《出師表》裡寫到：親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也。東漢的衰亡，或許曹騰也應該負有一定的責任！
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