東漢桓帝時期，有一年荀巨伯遠道去探望生病的友人。正趕上胡人攻城，城裡的人都爭相逃命。
友人已經病入膏肓，臥床不起，難以逃命，於是對荀巨伯說：“我很快就要死了，你還是趕快離開，避開胡軍吧。”
荀巨伯說：“我遠道而來，就是為了看望你啊！你卻叫我離開，捨棄道義，保全自己的性命，這怎麼能是我荀巨伯該做的事呢？”
胡人軍隊入城後，在城中四處搜尋。當他們闖進荀巨伯的朋友家裡時，看到他正坐在床邊，喂朋友喝湯藥。胡軍的頭領對荀巨伯說：“我們的大軍已經到了，整個郡城都空無一人。你是什麼人，怎麼還敢一個人留下來？”
荀巨伯說：“我的朋友生病了，我不忍心拋棄他。願意以自己的生命換取朋友的性命。”
胡軍首領聽到這番話，被他臨危不懼的義氣深深感動了。他對身邊的人說：“我們這些無義之輩，卻侵入講仁義的國家！”
遂即，胡軍首領下令收兵，班師回國。
在危難面前，荀巨伯放下個人生死，捨身保護友人，使得整座城因此得以保全。
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