說起來唐末五代到宋初，當時中國最顯著的一個特點就是換皇帝像換衣服，一個國家取代另一個國家如同吃飯，走馬燈一樣的節度使軍閥先後登場，戰爭頻繁，社會動盪。
無論是強大的沙陀領導人還是漢族政治家，無論是軍事強人還是政壇老手，都對這一頑疾束手無策，任由其擺佈自己。
釀成這一現象人就是當時的精銳部隊“親兵禁軍”，今天我們就來說說，唐末五代到宋初，這些驕兵悍將為什麼能夠有驕橫跋扈，他們都做了什麼，最後又是怎麼被制伏的呢？
親兵驕橫局面的形成大約是始於唐玄宗時代，當時隋唐以來的府兵制和徵兵制開始瓦解，軍隊士卒戰鬥力減弱，逃亡嚴重，為了應對這種局面，唐朝開始實行募兵制。
牙兵就是所謂的近衛軍、親兵、宿衛兵，簡言之，就是將領最親近的軍隊，其性質是純粹的人身依附關係，是私兵。
募兵制下的軍隊職業化，戰鬥力強，但弊端就是地方將領尤其是北方邊鎮的將領開始擁兵自重。
安史之亂就是由於安祿山掌握了一支精銳的牙軍，充當自己的反叛先鋒，震懾部隊。
安史之亂後，唐朝藩鎮割據的局面無可逆轉，牙兵越發膨脹。
到了黃巢起義之後，唐朝衰亡，牙兵發展到了巔峰，影響了中國歷史上百年。
唐末五代著名的牙兵比如李克用的沙陀“鴉兒軍”，魏博鎮的親兵和銀槍效節軍，後梁的廳子都、落雁都、天興軍，李嗣源的橫衝都，後唐莊宗的李存勖的金槍都，石敬瑭的天威軍，楊行密的黑雲都，前蜀的親騎都、決雲都等等，直到當時的禁軍侍衛親軍和殿前軍等等。
這林林總總的牙兵構成了各個軍事集團的核心力量，本來，牙兵作為節度使親自挑選的精銳部隊，本該無條件服從節度使一人，宣誓效忠。
但是，事實卻相反，唐末五代牙兵跋扈是出了名的，牙兵形成小的團體，中下層軍官稍稍鼓動就會掀起軍隊的譁變，進而演變成軍事政變，挾持甚至殺死皇帝和節度使，小則分裂割據，大則改朝換代。
五代時期，後梁太祖朱溫、後唐莊宗李存勖、後唐明宗李嗣源、後漢隱帝劉承祐都直接或者間接死於親兵之亂，後梁後唐後漢後周幾乎無一不是亡於牙兵兵變！
可見，牙兵的囂張跋扈已經到了人神共憤的地步，但文官大臣卻束手無策，只有眼睜睜看著亂兵胡鬧。
最終，這種局面被宋太祖趙匡胤改變了，趙匡胤杯酒釋兵權，解除了宋朝第一代開國功勳將領的兵權，然後將天下精銳收歸中央禁軍，將調兵權指揮權完全分離，皇帝直接控制禁軍，並削弱地方勢力，將地方財權兵權和政權大部分收歸中央政府，由文人管理地方和統帥軍隊，軍隊中又設置太監監軍以備不測。
至此，唐末五代以來的牙兵弊端被一掃而空，宋朝也得以安穩的度過了一百年。
只不過，宋朝矯枉過正，北宋禁軍數量驚人，耗費巨資，但是卻戰鬥力低下，末期更是丟人現眼，最終，諾大的中國面對敵人入侵竟然沒有足夠的禦敵之兵，皇帝做了俘虜，國家也滅亡了。
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