古时，有一书生，叫王经纶，他为了求取功名，在山林里找了一个僻静的屋子，安心读书。但是他天生胆小怕鬼，晚上在山间睡觉，他屋里的灯都是彻夜不息，从傍晚一直亮到天明。一晃一年过去了，他也没有遇到什么鬼怪。
这一天晚上，王经纶读书读到了半夜子时，才上床睡觉。正当他半醒半梦之间，他听见门窸窸窣窣被推开，他吓得要死，赶紧钻进了被子里，透过被子的缝隙，他看到一个绿衣女子，穿着碧绿的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙，身披翠水薄烟纱，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰，大约十七八岁的样子。
那女子走到床边，瞟了被子一眼，便在他身边躺了下来，王经纶怀疑自己在做梦，在被子里狠狠掐了自己一下，生疼。
王经纶心想她非妖即怪，吓得浑身发抖，却一动也不敢动。次日清晨，他昏昏沉沉醒来，却发现那绿衣女子已不见踪影。但是门窗关的严严实实，丝毫没有人出入的痕迹。王经纶回忆起昨晚的一幕，好像做了一场梦。王经纶没想到，噩梦还在继续，从那以后，绿衣女子每天都来住宿，每次都是子时出现，一声不响睡在他的身旁，第二天天一亮不知去向，虽然女子并没有怎么着他，却让他日夜不宁，学业也渐渐荒废了。
这样下去总不是办法，他决定去十里外的道观求一道护身符。他来到道观，将自己的遭遇告诉了观里的道士，道士听完后，拿出一张黄纸，用朱砂在上面笔走龙蛇画了一道符。并嘱咐他把那道符放在自己睡觉的枕头底下，那妖怪就不敢去了。王经纶心里踏实了不少，给了道士一两银子，小心翼翼拿着那道符回去了，夜里他将符小心地放在枕头底下，躺下后假装睡着。
不一会儿，那个女子又准时出现了，她进来后好像觉察到了什么异样，走到王经纶身边嗅了嗅，掀起枕头，取走了那道符，王经纶吓得直打颤。只见那个女子在灯下在灯下仔细看了一遍符，发出吃吃的笑声，放进嘴里吃掉了。又爬上床，睡在了他的身旁。
王经纶见道士的符没有降服妖怪，心里更加恐惧，四处打听法术高强的能人异士，想请他驱邪除怪。有人告诉他寒山寺有位得道高僧，法术高强，心地善良，王经纶于是到寒山寺拜访他。
和尚听完他的讲述，对他说：“你遇到的是一只修炼百年的螳螂，她虽有了人形，却不能人语，每晚到你屋里去睡觉，是想吸取人的气息，这螳螂心地善良不会伤你性命，她待够九九八十一天，就会自动离去，目前她已待够七十八天，再有三日就会自行离去，你不必害怕。”但是王经纶还是害怕得要死，请求和尚赐予法宝，降服妖怪。和尚最后对他说：“魔由心生，为人不做亏心事，不怕半夜鬼敲门，帮她一把胜造七级浮屠，施主又何必执着呢？”说完，和尚口宣“阿弥陀佛”，便不再理他。
和尚虽如此说，但是王经纶想到螳螂八十一天圆满，会不会回吃掉自己，他越想越害怕，于是打算乘船回家。到了晚上子时，那女子又出现在船舱里，王经纶想到和尚的话，更加害怕，但是也没有办法。那女子仍蜷缩在他身边睡了。
王经纶思来想去，决定亲自出手除掉妖怪。次日晚上，那女子又来了，王经纶假装睡去，等女子在他身边睡着后，王经纶悄悄起来，猛地用渔网套住了她，女子没有反抗，王经纶把她拖出了船舱，他感觉女子的身体很轻，他迅速把她连同渔网扔进了滔滔江水。第八十一天晚上，那女子没有来。
但不知为什么，王经纶望着涛涛的江水，好像失去了什么似的，突然有一种怅然若失的感觉。从此以后，那个绿衣女子再也没有出现过。（故事完）
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