在2000年前後，曾先後湧出了一批優秀的網絡歌手，他們用新穎的唱法加上獨特的歌詞，贏得了很多人的喜歡，比如刀郎，鄭源，東來東往，謝軍等等。2004年刀郎憑藉一首《2002年的第一場雪》紅遍大江南北，還有一個網絡歌手楊臣剛，與刀郎同一年，他推出了一首《老鼠愛大米》，名氣絲毫不輸給刀郎，贏得了無數粉絲的追捧。
當時《老鼠愛大米》唱響大街小巷，楊臣剛也成為當紅的明星。因為這首歌的火爆，楊臣剛簽約飛樂唱片，還參加了中央電視臺《同一首歌》。在2005年春晚舞臺上，楊臣剛還向全國觀眾演唱了這首暢銷歌曲。無論楊臣剛走到哪裡，參加什麼活動，大家都讓他唱這首歌。包括他錄製《快樂大本營》，現場也演唱了這首歌。
這首歌的火爆程度，可想而知。2005年，電影版《老鼠愛大米》和電視劇版《老鼠愛大米》先後上映，楊臣剛還在其中出演了角色。就像劉若英導演的電影《後來的我們》，也是由歌曲《後來》重新演繹而成，感動了無數人。不過當時《老鼠愛大米》的電影版並沒有引起什麼影響。
《老鼠愛大米》成為很多場所都反覆收錄的音樂，包括唱片，彩鈴，KTV等。僅僅是唱片，就賣了80多萬張。這首歌讓楊臣剛的簽約公司賺了1.7億元的利潤。但是當初簽約的時候，基本上是買斷，所以作為演唱者楊臣剛只是賺了一個名氣，卻沒有賺到錢。他自己接受採訪，曾經說過，他一分錢都沒有從公司拿到。
雖然沒有從公司獲得利潤，但是他走紅後參加了很多活動，也獲得了一些廣告代言，為他賺了好幾百萬元。楊臣剛是一個很講義氣的人。當時上海有個女人，也是做音樂製作方面的生意，向他借錢。沒想到楊臣剛抵押了房產，湊出了1000多萬，最終卻慘遭欺騙，錢都被騙走了。
網絡歌曲火了幾年之後，流行音樂又發生了很多變化。楊臣剛那一批網絡歌手大多都衰落了，即使是名氣很大的刀郎，同樣還是被那英嫌棄。楊臣剛衰落之後，偶然也推出一些新曲，不過都很難引起轟動了。2016年，楊臣剛演唱的《兔子愛蘿蔔》被網友選舉成為電影《瘋狂動物城》中文主題曲，讓很多網友想起了很多年前的往事。
雖然現在很少人還記得楊臣剛了，即使走在街上，也沒有人能認出，基本上淪為路人了，但街上偶爾還會播放他的那首經典歌曲《老鼠愛大米》。他和相戀多年的妻子吳紅文，非常恩愛，他們有一個女兒。楊臣剛還公開曬過女兒照片，非常可愛漂亮。祝福楊臣剛！
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