絲綢之路是聞名世界的東西方交通要道，是我國古代歷史上的創舉。那麼，絲綢之路到底是怎麼形成的，當年的封建王朝統治者真的是為了通商而派張騫出塞的嗎？
兩漢時期，人們把甘肅玉門關和陽關以西，也就是今天的新疆地區和更西的地方，成為西域。西漢初年，匈奴控制了西域，對西域各族人民進行了殘酷的奴役和剝削。
這裡要首先說一下大月氏，大月氏人原來生活在今敦煌、祁連山一帶。匈奴單于殺死大月氏國王，並把他的頭骨製成飲酒器。大月氏對匈奴無比痛恨，被迫向西遷移。
公元前138年，漢武帝（西漢）派遣具有探險精神的張騫出使西域，聯絡大月氏，夾擊匈奴。張騫從長安（今陝西西安）出發西行，途中被匈奴扣留十年，他不忘使命，後來逃離匈奴，輾轉到達大月氏。但是，那時候的大月氏因西遷已久，生活安定，不願再同匈奴打仗。張騫的使命未能完成。雖然此次出使的真正使命未能完成，但是，張騫瞭解了西域各國的經濟、政治、文化情況，以及他們想和漢朝往往來的願望。
公元前119年，張騫再次出使西域，訪問了西域許多國家。西域各國也派使節回訪長安。從此，漢朝和西域的經濟文化交流日益增多。公元前60年，西漢政府設置西域都護，管理西域事務，保護往來的商旅。這是西域各國正式歸屬中央政權的開始，從此，今新疆地區成為我國不可分割的一部分。
漢朝通西域以後，中國同西方的貿易開始發展起來。中國的絲和絲織品，從長安往西經過河西走廊、今新疆境內，運到西亞，再由西亞轉運到歐洲，這就是歷史上著名的絲綢一路。
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