封建社会，统治者为了达到自己的某种目的，总是能想出各种各样的“招数”，来蒙混过关。群臣或是看出皇帝的心思，闭口不言；或是封建迷信太过严重，真的相信这些。
北宋皇帝好像都有这样的“传统”。开国皇帝赵匡胤黄袍加身、杯酒释兵权被传为奇谈。宋真宗赵恒也做过这样的事，但是他当然比不了赵匡胤。但他知道人们都比较迷信一些神仙显灵的故事，所以导演了一出“天书”闹剧。
事情还得从“澶渊之盟”说起。北宋景德元年（公元1004年），辽军入侵宋境，宋真宗亲至澶州督战。总体战况对宋不利，双方于十二月初达成停战协议，史称“澶渊之盟”。对于国家尊严来说，这算得上一个耻辱。宋真宗每每念及此事，都会闷闷不乐。毕竟贵为一国之君，屈居人下，换作任何人都会觉得不舒服。
宋真宗继位十年以来，国家形势一片大好，全国人口比之前多增五十五万户。财税收入增加三百四十六万贯。与五代相比，简直可以说是政通人和，国泰民安。
可是澶渊之盟，如同悬梁之剑，时时刻刻提醒着宋真宗丧权之辱。皇帝的忧虑，也是臣子的忧虑，所以，这时候右丞相王钦若提了一条建议。王钦若的建议，第一个是大动兵戈，和辽国决一死战，将辽国踩在脚下。但是这条建议，宋真宗并不采纳，他说：“河朔生灵，始得休息，朕又何忍复驱于死地？”
这就是皇帝的聪明之处，能把对自己不利的情况，说得天花乱坠。其实真实的情况是，宋真宗即使真和辽国交战，也不一定能够获得好处。所以，他退而求其次，以自己体恤士兵百姓为由，给自己找台阶下。
他进而又问王钦若：“爱卿有没有更好的法子？”王钦若一想，主战不行，宋真宗的政治野心又想达到，那只有封禅泰山了。对外彰显大宋仁爱，对内则显示皇帝威武。可是又有了一个难题，历来想要封禅泰山，要达到三个条件：其一，建立大一统王朝；其二，在位期间政绩卓著，国富民强；其三，必须天降祥瑞。
前两条，宋真宗勉强达到，可是第三条天降祥瑞，别说是他统治时期，就是宋朝建立到现在，也没有降临过一次。所以这一点难住了宋真宗。王钦若知道皇帝所想，历来天降祥瑞这样的事，少有天力，多是人为，这话说到了宋真宗心坎上。于是，君臣二人开始“密谋”如何完美地制造一次祥瑞降临。
在这个过程中，他们的计划遭到了左丞相王旦的反对。他认为宋真宗不宜劳民伤财，而获得自己的虚名。为了安抚王旦，宋真宗开历史先河：向自己的丞相行贿。以一坛珍珠代替美酒，偷梁换柱，王旦勉强同意了这件事。
没人反对之后，计划就开始实行。而且，这时天公作美，降下瑞雪。第二年春节刚过，宋真宗诏令群臣，说自己在似睡非睡之间，看到一个金色神人。那神人对自己说让他马上建立道场，来年一月，上天会降天书。
侍卫们四处搜寻，果然在承天门屋南角，发现了一个黄色包裹。群臣议论纷纷。于是，在宋真宗的带领下，君臣来到承天门，看到屋角处有一个包裹。取下之后，发现里面写着：“赵受命，兴于宋；居其器，守于正；世七百，九九定……”左右丞相对视一眼，知道这是皇帝的计划，于是带头下拜。一时之间，所有大臣都认为神灵显圣，大呼万岁。
有了这些铺垫，宋真宗终于封禅成功。天书出现时间为北宋大中祥符元年（公元1008年），到北宋靖康元年（公元1126年），北宋就被金朝灭了，前后历时才一百一十九年。如果宋真宗地下有知，可能也会说：“金色神人欺朕也。”