中国近代牛人辈出，当时广东是牛人高产地。特别是广东中山，原来叫香山，就是因为出了牛人孙中山，才改名中山。而这个地方，除了孙中山外，近代还出了一干牛人：中国第一位驻外大使郑藻如、中国空军之父杨仙逸、中国近代留学生之父容闳、四大百货公司之一永安公司创始人郭乐、四大百货公司之一大新公司创始人蔡昌、四大百货公司之一新新公司创始人李敏周、四大百货公司之一先施公司的创建人马应彪、著名作家诗人和翻译家苏曼殊、一代影后阮玲玉、著名电影导演郑君里、商务印书馆总经理王云五等。
在其中有一位香山牛人，不仅为李鸿章打理洋务，还写了一本奇书。这书一出来，就引起了朝野的轰动，甚至惊动了光绪皇帝，让手下印制2000册，至少六品以上的官员都要人手一册阅读。而近代史上的大佬级人物：康有为、梁启超、孙中山、毛泽东等，都深受其影响。这个香山牛人即为郑观应。
郑观应像
郑观应是中山三乡镇雍陌村人，出生于中国近代史上第一个不平等条约《中英南京条约》签订的那一年1842年，其家庭不仅是香山县的书香世家，同时也是买办世家。说到“买办”，Comprador，原本是葡萄牙语，用现在通俗说法，就是外国公司（洋行）的中国经理人。近代早期买办多为广东人，即使是十里洋场的上海，买办也 “半皆粤人为之”。而郑观应的家乡，地近广州、澳门，处于中西文化碰撞的前沿，开中国风气之先，很多人都经商当了买办。
在当时一般有条件人家的子弟，多是走科举考试的道路来谋求发展，郑观应17岁那年，也参加了童子试，却没有考中秀才。作为头一次参考，这本是再正常不过的情况了，人们多是在一试未中后，继续准备后面的考试。然而郑观应的父亲，却是让儿子去了上海。原来当时郑氏家族中有位同宗叔父叫郑廷江，在上海作买办。郑观应去上海，就跟着叔父学习经商。无疑这一年前往上海，决定了郑观应一生的发展方向。
到了上海，郑观应开始了海漂生涯，在洋行入职他可是从底层杂务开始做起的。作为一名有志青年，一边熟悉商务，一边还为职场充电。他先是跟叔父学英语，后面更是每月支付五两银子去上海最著名的业余英语学校学习。此外还坚持博览群书，西学知识与中国传统文化典籍都在他的阅读范围之内。
轮船招商局
“宝剑锋从磨砥起，梅花香自苦寒来”，这样自律而努力，人生如何不开挂？经历了在新德洋行习商、宝顺洋行当买办、生祥茶栈做通事、合伙经营公正轮船公司后，郑观应于32岁那年，参与创办了太古轮船公司，并受聘担任太古洋行轮船公司总理。之后，又投资参股于轮船招商局、开平矿务局、上海机器造纸局、上海机器织布局等晚清洋务运动中李鸿章所建树的官督商办企业。这些经商生涯都非常成功，所以也可以想见这些年中积累的资产也必定可观。
澳门郑家大屋 作者拍摄于2019年9月
后来，为了全力经营中国近代企业，他正式脱离了太古洋行，结束了买办生涯，任轮船招商局帮办，又升任了总办。可以说在其一生中，郑观应一直都在积极参办中国实业，晚年还担任了汉阳铁厂总办。虽然他曾身为洋行买办，却有一颗中国心。在中法战争爆发后，郑观应放弃苦心经营的商业王国弃商从戎，南下南洋联络“合纵抗法”。当华北地区发生严重旱灾的时间，郑观应又带头捐献巨款，组织赈灾活动。
汉阳铁厂
而他最为广为人知、也是影响最大的贡献，就是写了一部五卷本的奇书《盛世危言》，这套书是在他早年写的《易言》基础上，于澳门郑家大屋扩充修订完成的。1894年正式出版。在书中，郑观应提出了著名的“商战”理论，倡导中国发展资本主义工商业，以商求富，以富求强。同时贯穿着“富强救国”的主题，对政治、经济、军事、外交、文化诸方面的改革提出了切实可行的方案，甚至提出了要在中国实行君主立宪的议会政治。
澳门郑家大屋 作者拍于2019年9月
这书一出台，就像晴空中打了一声雷，朝野一下子震动了，晚清洋务重臣张之洞在读了《盛世危言》后点评道：“论时务之书虽多，究不及此书之统筹全局择精语详”。因为求书者的数量实在太多了，以至于这套著作一印再印仍满足不了人们的需求，甚至科场考试也常常用书中所谈的时务作为命题。
礼部尚书孙家鼐将此书推荐给了光绪皇帝，光绪读罢就命令总理衙门印发2000部，让大臣们人手一册阅读。康有为和梁启超等一大批振兴中华的民族精英都深受此书影响。孙中山在《实业计划》中提出的实业救国理论，明显来源于郑观应《盛世危言》的中心思想。而斯诺的《西行漫记》也提到《盛世危言》曾经是早年毛泽东“很喜欢的书”。
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