神农氏
神农氏，姓姜，五行属火，以火德为王，所以称为炎帝，又称魁隗氏、连山氏、列山氏。神农氏的母亲是少典的妃子，名叫女登，或称为任姒，是有乔氏的女儿。
传说女登游华阳的常羊山时，见到神龙的龙头，因感而怀孕，生下神农氏。神农氏出生时便具有圣人之德，后来被推举为王。
神农氏像，出《Portraits de Chinois celebres》（历代帝王圣贤名臣大儒遗像），18世纪绘制，法国国家图书馆藏。据说神农氏生来就具备神通，是修道之人，《庄子》中记载着一则神农氏与婀荷甘一起向老龙吉学道的故事。位于湖北省神农架的原始森林，据说是当年神农氏采药救人的地方。神农氏在这里采药时，“架木为梯，以助攀援”，因此而得名，称为“神农架”。据说神农氏带领贴身的几位大臣在神农架采药时，突然天降仙鹤，他们便乘上仙鹤，升天而去。至今在神农架仍有神农氏乘鹤升天处。顺便说一句，古代乘仙鹤、凤凰、龙升天，都是道家所说的白日飞升成仙的一种得道方式，后世历代也时有类似记载。
在随州市北的烈山，今天仍留有神农洞和神农碑。神农洞中原有石桌、石凳、石碗及石榻等，传说是神农氏所用的器物。烈山还有神农井、神农宅、神农观、炎帝庙等古建筑。
《山海经》中记载着一则故事：传说炎帝神农氏有一个小女儿，名叫女娃，一日女娃到东海游玩，不幸溺水而亡。死后，女娃的精灵化为一只鸟，白嘴红脚，头上有花纹，名叫精卫。它日日往来于西山与东海之间，衔来西山的木石去填东海，想将东海填平，代代不止。这就是精卫填海的传说。
神农氏像，出《历代君臣图鉴》（清代拓本），哈佛燕京图书馆藏。神农氏具有火德，因此以火纪官，如：春官为大火，夏官为鹑火，秋官为西火，冬官为北火，中官为中火。神农氏在位时，以德施政，感化百姓，使民风淳朴，天下归心。百姓不用去争夺而生活富贵，没有制定什么法令而百姓顺从，不用通过杀戮而百姓威服。
《帝王世纪》记载：炎帝统治时期，有诸侯夙沙氏不服从统治，起兵反叛。炎帝没有出兵讨伐，而是认为自己德性不够，不能让天下归顺，便主动退位以修德。夙沙的百姓听说后，便纷纷倒戈，起兵自攻夙沙氏，后归顺炎帝。
《吕氏春秋‧慎势》记载说：神农氏传了十七世。据说神农氏乘鹤升天后，他的子孙继承了帝位，又传了很多世，都承袭神农氏的称号，都称为炎帝。
《典略》记载：武王伐纣建周以后，封神农氏的后人于焦邑（今河南省陕县焦城）。
神农尝百草
在神农氏时期，人口增多，渔猎已逐渐不能满足人类生活的需求，再加上人类心灵不再纯净，越来越背离自然，自然环境继续恶化，人类开始被疾病困扰，痛苦不堪。
神农氏便亲尝百草，分辨出五谷，同时发明了耕田犁地的工具——耒耜，教百姓耕种，解决了人类为食物而奔波的生存危机。
《周书》记载：神农氏时，天降五谷，神农得到后，教百姓耕种，从而开创了农业。
由此，神农氏引领人类迈入了农耕文明时期。我们中华的先祖们有了稳定的生活，开始在土地上定居下来，不再为生存奔波发愁，使中华文明得到稳定快速的发展。
另外神农尝百草时，分辨出了三百六十五种草药，分为上品药一百二十种、中品药一百二十种、下品药一百二十五种，著成《神农本草经》流传至今。《神农本草经》与后来的《黄帝内经》《难经》《伤寒杂病论》合为中医四大经典，开启了中药治病之源。神农根据各种草药的药性，为百姓治病，解决了百姓疾苦，成为中药鼻祖。
神农氏还发现了茶的功用，教人制茶，开创了中华茶文化。《神农本草》中记载了茶的起源：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。”
《搜神记》中记载，神农有一条褚红色的神鞭，用来抽打百草，可以识别出草药的毒性和温寒属性。
也有的传说神农氏有一个“水晶肚”，肚子几乎是透明的，五脏六腑都能看得清，吃进什么一目了然，而且能够自己化解毒性。神农尝百草时，便依靠水晶肚，观察五脏六腑的颜色和变化，从而分辨出哪些植物能吃、哪些不能吃，分辨出草药的药用和毒性。
《述异记》记载，在太原神釜冈，留有当年神农尝百药的宝鼎。成阳山中，神农当年鞭药的地方还在。
神农氏的其它文明成就
神农氏还发明了麻布衣服，据说神农氏之前，人们以树皮、兽皮等为衣，神农氏开始教百姓种植葛、麻等作物，制作葛布、麻布，人类才有了麻布制衣服。
据说神农氏还创建了市场交易制度。据《周易‧系辞下》记载，神农氏“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。神农开创的日中为市、以物易物的市场制度，是我国货币、商业发展的起源和基石。
神农还发明了五弦琴，并创作了《下谋》之乐，或称为《扶持》，以教化百姓。
据《世本‧下篇》记载，神农削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫“神农琴”。
神农琴长三尺六寸六分，上有五弦，曰：宫、商、角、徵、羽。这种琴发出的声音，能“道天地之德，表神农之和”，陶冶人类的情操。
另外《帝王世纪》记载：神农氏在伏羲八卦的基础上，创制了《连山易》。
《连山易》以四季六气为旺衰指引，以六甲值符为吉凶判辨之坐标，以三元九运为时空转换，揭示天道的运行规律，高深莫测。但《连山易》到了汉代的时候就失传了。
2005年的时候，贵州水族有一位老人将他家祖传的一部水书《连山易》捐献给了贵州民族图书馆。这部水书《连山易》是用水族古老的文字水书抄写而成的，共五册，计八万字左右，特征与古籍记载相合。经过多位专家学者考证，认为是上古失传的《连山易》。可能一些失传的历史文化，在民间还有留存。
上古三皇时期，由于距今时间太过于久远，期间历经各种天灾人祸甚至毁灭性劫难，使得史料大部分遗失，从流传下来的神话传说与上古文献的零星记载中，只能大致了解到一个大概印象，相关书述，有待不断发掘与完善。
但基本的一个主题史实是：三皇时期是一个相当漫长的历史时期。在这一时期，神通大显的半神伏羲氏、女娲氏、神农氏等及其在人间的诸代后继者，开创、积累了人类最初的文明，引领人类从蛮荒逐渐开化，最终走进我们这一轮五千年，以黄帝为人文初祖的、更辉煌绚烂的、神传文化的演绎与文明的成就。
参考文献：
1. 《太平寰宇记》
2. 《帝系谱》（《太平御览》引）
3. 《遁甲开山图》（《太平御览》引）
4. 《山海经》
5. 《通志‧三皇纪》
6. 《帝王世纪》
7. 《吕氏春秋‧慎势》
8. 《史记‧封禅书》
9. 《典略》
10. 《周易‧系辞下》
11. 《周书》
12. 《搜神记》
13. 《述异记》
14. 《帝王世纪》