宦官，最初作为为皇家洒扫庭院的家奴，由于他们靠近皇帝的特殊身份，往往能获得干预政事的权力。纵观中国宦官史，东汉的宦官诛杀外戚，蒙蔽圣聪；唐朝的宦官掌控禁军，废立天子；明朝的宦官把持司礼监，与内阁分庭抗礼，其他历代的宦官虽没有这么大的权力，也基本通过靠近皇帝，分享皇权而实现自己的荣华富贵，唯有一个朝代例外，就是北宋。
北宋的宦官是宦官中的“奇葩”，其他朝代的宦官“最高理想”都是通过掌控（蒙蔽、讨好）皇帝而掌握中枢权力，号令地方，而北宋宦官中的“野心家”无不渴望征战沙场，建立军功，青史留名。我们通过《水浒传》了解的北宋权宦童贯就是其中佼佼者，其一生南征北战，收复四州，攻打西夏，平定方腊，伐辽丧师，掌兵权二十年，是北宋唯一被封王爵的宦官。其实除了童贯外，北宋的宦官将领并不少，以以下三人功勋最著。
童贯
窦神宝
窦神宝
窦神宝出身于宦官世家，崭露头角是在宋太宗灭北汉的战役中，在攻打太原城时“擐甲登城，中流矢”，可见其勇猛。
在并州监军期间，多次主动出城袭击贼寇，“前后破砦三十六，斩千余级，大获铠甲、牛马、橐驼，因筑三砦”。之后屯住夏州，岌伽罗腻等十四族叛乱，神宝率兵大破之，焚其庐帐，斩千余级。窦神宝奉命出使河东，两次平定牛家族叛乱，大破牛家族二十八部，俘获九位叛军头领。
党项李继迁入寇，窦神宝又帅军增援，“袭破其堡砦，焚帐幕，获人畜数万计。”至道元年（995年），李继迁又进攻灵武，窦神宝坚守围城一年多，期间还发生地震，持续二百多天，终于击退敌军。
窦神宝一生金戈铁马，为北宋边境安定做出了贡献，《宋史》评价他“莅职精恪”，是宋朝宦官将领的楷模。
秦翰
秦翰
秦翰也是宋初内臣名将，其军事生涯起于对辽满城之战，在战中立有战功，之后在历次对辽的战争屡建奇功。
党项李继捧与李继迁在夏州叛乱后，李继隆率军讨伐，秦翰任监军。李继捧大惧，欲请和。秦翰担心李继捧逃跑或顽抗，便乘驿马先行一步至夏州，行缓兵之计，假传诏命安抚李继捧，等宋军到达，秦翰又说服李继捧出城迎接大军。夜里，李继迁发动突袭，企图吞并李继捧的人马，李继捧见势不妙，单骑逃回夏州，被宋军生擒。
其后在宋辽檀渊之战中，秦翰任驾前西面排阵钤辖，谨慎布防，任劳任怨，盔甲不卸达七十余日，“檀渊之盟”签订后仍继续留守檀州一个月。
咸平三年（1000年），益州王钧称帝叛乱，秦翰奉命讨伐，史载“（秦翰）亲督众击贼，中流矢不却，五战五捷，遂克益州，上手札劳问。”
秦翰之后或是在对辽前线，或是坐镇西陲西征党项，经历大小战事数之不尽，战功赫赫。秦翰长期忠心守边，劳苦功高，便升迁其为皇城使、入内都知。
秦翰一生在西、北为国守边三十多年，在军中威望卓著，其去世后禁军有不少人泣不成声，真宗也潸然泪下。秦翰死后重增彰国军节度使，真宗命翰林学士、文坛名宿杨亿为其撰写墓志铭。杨亿因为秦翰乐善好施，家无余财，上表拒收秦家的酬资，虽未得朝廷同意，而时人皆赞之，可见秦翰声望之隆。
李宪
李宪
李宪活跃于宋神宗时期，为攻取西夏，熙宁六年（1073年），王韶上书请求收复河湟之地，“断西贼右臂”，宋神宗准奏，并委派李宪前往督师，与王韶协力进兵。不几日，北宋大军便攻占河州（今甘肃临夏），拓地一千多里，招抚人口三十多万，连河州羌酋木征之妻亦被俘虏，史称“河州之役”。
不甘失败的西夏再次进攻河州，李宪率所部在河州城外死战，后又使计抄西夏后路焚其毡帐，终大败敌军，之后连战连捷，贼首木征率残部请降。
之后李宪经营西北，大破党项隆吉卜部，招降吐蕃董毡部，而且裁减西北十分之六的冗费开支，缓解了西北财政，可谓经制有方。
元丰四年（1081年），西夏发生政变，国势混乱，神宗发起了五路伐夏之役，希冀一战灭夏，由于各路互不统属，各将争功，被西夏断绝粮道，最终失败。各路将领都遭贬斥，唯李宪推诿责任，神宗也念其经营西北多年，功大于过，赦其无罪。
哲宗即位后李宪被刘挚弹劾失势，后郁郁而终。哲宗亲政后，赐其谥号为“敏恪”，后又改谥“忠敏”。
宋朝宦官中以军功知名的并不仅仅这三人，《宋史.宦官列传》载入青史的北宋宦官共43人，其中领兵立边功者达27人。为何宋朝宦官如此热衷于军功，宋朝宦官为何能建立如此多的军功？我认为有一下五点原因：
首先，宋朝是在五代十国的废墟上建立的，晚唐宦官乱政殷鉴不远，宋朝统治者对宦官都抱有强烈的戒心。据洪迈《容斋随笔 四笔》卷一六记载，宦官在入内内侍省和内侍省升迁官阶最高至内东头供奉官为止，再迁官则应转归吏部，改注外任差遣，宦官转出后，升迁官阶多依武臣之例。一方面不用年长资深宦官在内廷供职，限制了宦官弄权，另一方面也使宦官出掌武事提供了依据和机会。
其二，宋朝祖训“与士大夫治天下”，以“重文轻武”为国策，资深宦官转入武臣序列，可以利用文臣压制武将的国策来压制宦官，而且资深宦官职务任免由内廷转入外廷，其叙迁也不能由皇帝一言而决，文官可以干预宦官官职的升迁，以防宦官做大。
其三， 出于对五代十国武将专权的恐惧，北宋君臣对武将的防范与猜忌到了无以复加的地步，所以皇帝经常将宦官派到军队中作为监军，比如秦翰曾作为李继隆监军，李宪曾作为王韶监军。宦官毕竟是皇帝的身边人，随着时间推移，宦官受到的信任越来越大，皇帝赋予监军的权力也越来越多，监军常常可以代替主帅做出军事决策，这也为宦官插手军事指挥权提供了温床。
其四，既然高阶宦官的叙迁转移到了武臣序列，那宦官获得升迁的捷径便是军功，所以有志于升迁的宦官具有很强烈的博取军功倾向。
其五，整个北宋时期国家虽然大体安稳，但边境地区战乱不绝，北方对辽的战争，西北对西夏党项的战争贯穿了北宋的整个历史，内地的叛乱也层出不穷，比如益州王钧之乱、贝州王泽之乱、安南叛乱、北宋末方腊之乱等等。这些战争为宦官博取军功提供了大量绝佳的舞台，这些战争中，在作战第一线的宦官数以千万计，如此多的基数，总会有一些有军事才能的宦官脱颖而出，慢慢造就了北宋“宦官名将”的威名。
随着“靖康之耻”的发生，北宋被埋葬，有鉴于童贯、梁师成、杨戬弄权祸国，南宋君臣重申了对宦官的限制，不仅不准宦官管军，也不用宦官监军，北宋宦官名将的风采也渐渐被历史掩埋，不复存在了。
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