在云南大理白族自治州西部的哀牢山麓，红河源头的巍山，有一座具有浓郁地方历史文化特色的古城。中国历史文化名城巍山古城始建于元代，是南诏国的发祥地。明洪武二十二年（公元1389年）拓建为蒙化府和蒙化卫城，600多年过去了，如今风貌依然。巍山还是云南推行土司制度时间最长的地区之一，其悠久的历史孕育了众多名胜古迹。
巍山古城筑有城墙，东西南北四个城门，城中心建星拱楼，古城形方如印。城内为棋盘式街道格局。有25条街，18条巷，街道纵横交错。由于种种原因，古城的东、西、南三座古楼已毁，而今只有北门古楼和城中的星拱楼幸存下来，成为古城的标志性建筑。巍山北城楼名拱辰楼，建于明洪武年间。在高大的城墙上，有五间重檐歇顶式的古老建筑。城楼南面挂“魁雄六诏”，北面挂“万里瞻天”横匾。气势雄威。古楼高23.5米，下舌城墙高8.3米。楼架由28棵大柱支撑，十分壮观。古城内民居基本保留了明、清风貌的中式结构。有的是“三坊一照壁”，有的是“四合五天井”，古朴典雅。在古城内外，有众多明、清古建筑。一些专家学者考察巍山古城后赞叹不已，认为“巍山古城风貌如此完整，在云南乃至全国均属少见”。
巍山古城民风古朴，文化底蕴深厚，在加上适宜的气候环境，造就了巍山人神闲气定的生活性格，保留着传统的生活方式。这座古城，藏匿于岁月的皱隙里，恬淡而悄然地存活着，独立在现代都市的暄嚣之外。这是“文献名邦”的古都，这是“魁雄六诏”的丰碑，这是“万里瞻天”的胸怀，这是“历史文化名城”的骄傲，这是“中国历史文化名街”的摇篮。