中国自古以来就是一个多民族的国家，中原王朝政权屡屡遭到少数民族的侵犯也是家常便饭，而四分五裂的华夏领土终于在公元前221年这个特殊的年份得到了实质性的突破，秦始皇嬴政历经数年的征战而统一六国，并创制“皇帝”称号，自此中国进入到了封建社会的新时代。
秦始皇苦心费力的统一了华夏，但还是有很大的外患忧虑为此而在强大的帝国北方征调数十万人力并耗资修建了举世闻名的长城，为了能够抵御经常南下的匈奴游牧民族，算是下了血本。匈奴对古代中国的影响一直持续了隋朝年间，最终以五胡乱华的民族大融合方式而退出了中国历史舞台。除匈奴外其实还有一个强大的游牧民族其实力不亚于匈奴，甚至在此后的千年时间里改变过中国历史的进程，这就是契丹族。提及契丹大家第一时间能够想到的莫过于和北宋相抗衡的大辽国了，没错辽朝的建立算是契丹族在华夏的历史进程中的巅峰，而追溯历史的话，这个民族“契丹”的叫法最早可以从公元554年的北齐天保五年的《魏书》中有记载，而东晋时即有契丹人犯高句丽（今朝鲜半岛的历史上存在的一个政权）。
契丹的起源地在东北，而契丹人关于祖先和汉人一样有着一些神乎其神的传说，并且契丹族和匈奴一样保持了原始的游牧打猎的生活，生产力水平相对于当时的中原政权来讲非常的落后，为此他们经常侵犯中原王朝利用灵活的马上之术来获取战利品和领土用来维持自己的发展。无论中原王朝如何更迭都无法阻挡契丹人南下的野心与行动，为此在翻阅很多史料中如《北史》、《新唐书》、《文献通考》与《宋会要》等资料中均可以发现对契丹人活动记录。在《后汉书》中对契丹的来源描述为鲜卑或者是鲜卑宇文部或者是“匈奴之种”，我们不排除民族大融合的过程中有这样的分支来源，但完全说契丹起源于此也是太过绝对了。
北齐天保四年公元553年这对日益兴旺的契丹族来讲算是一个耻辱的日子，文宣帝高洋御驾亲征竟然俘获十万契丹人和数十万头的牲畜致使契丹族元气大伤，但到了隋朝初年后，契丹又开始于辽西地区兴起并且历经里唐朝与五代十国的数百年时间的发展，公元907年耶律阿保机成为可汗后更是一举改变了契丹族的历史进程，他吸收中原王朝的先进文化一统契丹八部，并于公元916年登基称帝建立了“大契丹国”是为辽太祖。
阿保机任用汉人为臣如韩延徽、卢文进、韩知古等人为辽朝的发展做出了巨大贡献，公元936年辽朝更是以接受攻打后唐的条件而趁机从石敬瑭手中夺取了燕云十六州的军事重地，这也是北宋灭亡的重要原因和历代北宋皇帝耿耿于怀的地方。不仅如此，在北宋初年，辽朝更是一举在高粱河一战中挫败了宋太宗赵光义的收复燕云十六州失地的想法，改变了历史格局。
契丹族建立的大辽朝是契丹历史上最为辉煌的时期，纵观历史星河，可以看到契丹人建立的辽朝是中华民族历史上璀璨星空上可圈可点的一笔。俗话说“盛久必衰”，契丹人也没有逃脱这个历史法则，辽兴宗耶律宗真即位后辽朝内部已经危机四伏岌岌可危了，但辽兴宗依然没有与民休养生息而是继续与北宋西夏征战，最后拖累了国本，辽道宗即位后国事衰颓，最终被兴起的女真族灭掉。
辽朝灭亡后，契丹贵族耶律大石在如今的新疆东部和蒙古高原继续维持了政权数十年后被成吉思汗的蒙古军队灭掉，此后契丹人继续向遥远的西北欧亚陆地迁徙，慢慢的消失在了历史长河之中融入到了回鹘、蒙古和中亚人中了。虽在人们的印象中，契丹族只是中华民族历史上的一个部分，但他们却凭着自己的实力征服了世界，并在鼎盛的大辽时期即对外有着较大的影响力，后来末日的西辽王朝竟然建立在了边远的西亚之地，耶律大石用汉字、华夏之礼影响了当时的俄罗斯、伊朗等国，甚至如今在当地人中习气称谓中国为“契丹”，称中国人为“契丹人”在俄语中，中国的代名词依然是“契丹”。