钺，一种古代的兵器，虽具备杀伤力，但是更多的是一些仪卫所用，和使用武器不同。在西方权力象征物是权杖，中国是钺。在原始社会时期，钺为成年男子的象征。钺确切来说是大斧，本来是刑具(用于斩首或者腰斩)，而不是兵器。往往君王用钺象征军师指挥权。
钺作为中国古代的一种兵器。其形制似斧，以砍劈为主。《说文解字》曰:"大者称钺，小者称斧。"两者区别在于斧刃较窄，钺刃较宽大，呈弧形，似新月。《十八般武艺全书》载:钺头较斧大之三分，钺杆比斧杆约长50厘米。
商朝出现了用青铜铸造的钺。这时的青铜钺仍保留了石钺的特点:刃部弧曲宽阔，两角略微上翘。商周时代斧钺类型很多，且质料优良。曾在河南安阳殷墟中发现的妇好墓中，出土了两件大型青铜钺。其刃部宽约375-385毫米，重8.5-9公斤，上面铸有铭文:"妇好"。妇好是殷王武丁的妻子，她生前是一位骁勇善战的著名女统帅，曾多次率兵出征。这两件大钺正是她权威的象征。斧钺作为礼兵器在商周时有着重要的地位。
钺作为一种兵器，经过不断的改进，唐宋时期仍是一种主要的步兵武器，并有一个中兴过程。宋以后，钺斧做为兵器基本上退出战争兵器序列，钺做为一种象征意义，只在祭祀等特定的场合还有所保留，或者作为一种刑具仍在少量使用。而更多的则做为一种生产生活工具仍在大量使用，并且不断改进，其砍、削功能进一步得到发挥沿用。
玉钺一般为深灰绿色不透明玉质，带有贝类遗骸沉积结构的蛇纹石，沉积层清楚。器面钻双孔，一大一小，小孔属端孔，大孔属背孔，皆为单面钻。此器既大且美，应为古代象征权力的瑞器。玉钺是对短兵相接时近身搏杀武器石钺的玉礼化，一向被认为是“以玉为兵”军事指挥权的象征。经过长期演变的玉钺遂与新贵的玉琮、玉璧一起，成为最重要的玉礼器。
宁县博物馆馆藏单孔玉钺，征集于中村镇，属5000多年前仰韶文化时期的产物，该墨绿色的玉钺长约10厘米，宽约8厘米，厚约2厘米，双面钻孔直径约1厘米，仰韶文化遗址发现玉器的极其少，这个玉钺非常罕见，现存于宁县博物馆，保存良好。