引子
冒险精神，似乎一直以来都是国人比较欠缺的东西，特别是在中国人传统的思想观念里面，和和美美、平平安安就是寄托无数人对亲人美好的祝愿，因此我们并不主张十分冒险，因为一旦走上这条路，那就意味着随时会遇到风险，相比起来在过去的1000年时间里面，西方人的冒险精神，对于世界的发现起到了极为重要的作用。
不过从东西方人生活的环境来看，似乎也注定了这一切，由于地中海地理环境关系，欧洲文明似乎从一开始就注定了他们必须要和海洋打交道，如果要算最早的航海贸易时代，从爱琴文明时期开始，西方人的航海贸易的扩张就已经遍及地中海沿岸，虽然爱琴文明最终消失了，但古希腊文明继承了爱琴文明，并延续了他们的荣光。
地中海沿岸诞生的航海贸易
古希腊文明时期，腓尼基人就是天生的商人，他们凭借强大的航海贸易，建立起稳固的统治，后来雅典、斯巴达一些重要的城邦也开始效仿，而说到最会学习的民族，罗马人（拉丁人）继承了古希腊文明，并将地中海商业文明发展到了最巅峰的时代，当地中海商业文明发展到顶峰以后，欧洲人开始把目光注意到地中海以外的地方。
腓尼基人的地中海贸易
对未知的恐惧，对未来的向往
可能很多人小时候就会有这样的经历，一旦不好好睡觉，父母就会恫吓：再不睡的话大灰狼就会来把你吃了。小时候恐惧的心里伴随着年龄的增长而消失，虽然想起那个时候不由的感到好笑，但偶尔有些时候，我们也会在被窝里面小心翼翼的探出脑袋，去看那陌生的黑暗究竟会有什么？事实上中世纪的欧洲人，对大海之外的向往，正如一个闷头大睡的孩子，他们渴望去了解黑暗里的一切，但是又格外恐惧外界的世界会给他们带来怎样的坏处？
丝绸之路的开辟使得东西方文明不断的相互交流
不过与外界的交流，似乎是从罗马帝国时代就已经开始了，丝绸之路的开拓，使得中西方文明有了一个可以便捷交流的通道，不仅仅是东方人对西方人感到好奇，西方人对东方人同样有那么一丝兴趣，双方通过不断的商品交易，感受着彼此的存在，不过当时东西方的交流还仅仅局限于陆地上，而且吸引他们的也只有东方人的金银财富。
东方的财富是西方人最为向往的
不过随着时间的推移，这种向往逐渐的变成恐惧，原因无他，在探索未知领域每个人的心里总是充满了小心翼翼，一方面他们渴望东方的财富，而另外一方面则是对东方人的畏惧。况且在一定历史的局限下，对于东方生活的人，在西方人的心目中也逐渐的变得妖魔化起来，这一时期有关东方人的想象，基本上都是畸形的。
对地中海以外的海洋世界的夸大想象（狂风暴雨般的世界）
不仅仅是人的畸形，即便是对未知的地域环境的想象，通常也是极端恶劣的，在中世纪骑士小说当道的情况下，一方面是对骑士精神美好的追求，而另外一面则是对未知领域差异化的想象，那里环境恶劣，浊浪滔天，翻滚的海水似乎想要将人类吞噬，从这一点上来说，中世纪的欧洲人的想象能力并不比东方人差。
骑士精神是鼓励人们用于探索追求的精神财富
可也似乎印证了那句话，越是恐惧这个地方，就越是向往，特别是那些富有冒险精神的人，他们总是希望能够走向外面的世界，去亲眼看一看这些是否是真的存在，而西方人的冒险精神，也在夸张的想象下，不断的压抑、不断的膨胀，直到有一天随着时代的迁移，他们展开了对未知世界的探索，当然真正抵达未知世界，就不单单只是依靠想象了。
航海的起源——科学技术的重要性
想要在波涛汹涌的大海里面航行，过人的胆识必不可少，但更为关键的还是要科学的判断海上规律，并不断的适应，事实上早在克里特文明时代，航海贸易多半都是凭运气的，至今我们还能在地中海海底，找到当年不幸遭遇海风沉没的商船，不过虽然这一时期的航海贸易仅仅局限于地中海沿岸，但西方人为此吃了的苦头不在少数。
古希腊时代文明的发展进入一个快车道，特别是自然科学的出现
但西方人在不断的展开商贸的同时，是对整个世界的畅想，特别是在古希腊时代，由于社会高度的开放性，这一时期的古希腊哲学、建筑、史学、法学等各个学科相继也都建立起来，特别是对科学技术的追求和探索，比较著名的就有阿基米德、亚里士多德、苏格拉底等一系列在科学、哲学领域做出重要成就的人。
克罗狄斯·托勒密（90-168年）古希腊著名的天文学家、地理学家
对于世界的认知，虽然他们无法亲自触摸，但也能从数学的角度去理解和感受。古希腊时代的科学家通过观测来直观的记录对世界的感知，而最出名的莫过于古罗马时期的托勒密，这个托勒密并不是建立托勒密王朝的国王，而是古埃及的一个天文、地理学家，全名叫做克罗狄斯·托勒密，除了天文学上的成就，他绘制了世界上第一份世界地图。
托勒密绘制的想象中的世界地图
有人也许会问，不亲眼看到这个地方，如何绘制地图呢？答案也很简单，利用数学的思维，事实上在托勒密之前几代地理学家，就曾对这个世界提出过充分的想象，但这份想象是建立在相对科学的依据上的，在托勒密之前100年，就有一位古希腊科学家（生活在埃及托勒密王朝）埃拉托斯特尼，此人是历史上第一位测算得出地球直径的人，而他最大的贡献则是为地球设计了经纬度系统。
埃拉托斯特尼发明了经纬度系统
托勒密在前人的经验基础上，完善了经纬度系统，并利用经纬度的坐标来标记地球上的地点，虽然他并未亲眼见到位置的大陆和领域，却通过测算得出了很多地方的经纬度坐标，虽然他所标记的坐标有很多都是错误的，但古希腊时代地理学极大的影响了欧洲中世纪时期的航海需求，特别是地图的绘制。
指南针和海图的出现，为中世纪航海奠定了基础
随着阿拉伯人将罗盘带到了欧洲以后，虽然当时欧洲人不明白指南针的基本原理，但他们通过仿制，制作了适用于航海的罗盘，并依据航海中的所见所闻绘制了现代地图（又称为罗盘地图），13世纪以后罗盘地图的使用已经十分的广泛，只不过由于时代的局限新，他们并未绘制出全部的世界地图，可随着后来航海的巨大发现，使得地图的绘制也变的更加完善，并进一步影响了航海的发展。
“冒险精神”的背后需要付出代价
纸上谈兵相对而言比较容易，但要真正依靠罗盘，准备好食物，就能够扬帆远航，简直就是痴人说梦，这些人怀揣着美好的梦想，驶入茫茫未知的大海，有些时候也要付出一定的代价，而这个代价很有可能是生命。除了沿途随时有可能遇到的海盗，海上的天气、食物补给、船只是否坚固，这都是他们必须考虑的问题。奥斯曼帝国的扩张阻碍了陆地上东西方文明的交流，为此他们必须想办法绕过奥斯曼帝国，从海上打通一条道路前往东方，为了开辟新航路，无数的探险家乘坐船只出海，不过要准备的东西有很多：
扬帆远航
一、必须要有熟悉海洋规律的人作为向导，而欧洲各个国家大多拥有港口，沿海总有一些依托于海上渔业的人，这些人具备丰富的海上经验。
二、必须具备外海航行的技术，这一点有别于此前地中海文明时代的内海航行，要知道远洋航行中，南北的气候差异极大，早遇到恶劣天气的情况成倍增加，即便是具备所有的条件，但应对这些恶劣环境仍然不够。
三、坚固的船只，实际上这一点要归类到科学技术里面，能够抵抗住狂风暴雨的侵袭坚固的船只。
葡萄牙人除了利用天文学来辨别方向，还发明了快帆船
为了克服在航海中迷失方向，除了指南针指示方向外，葡萄牙人学会了利用天文学来辨别方向，也就此开启了一个天文航海的时代，为了克服帆船只能顺风航行，葡萄牙人发明了一种快帆船，这种船最大的好处就是，能够在逆风下航行，是天然的远洋航行利器，而也就是在这样的基础上，在大航海时代到来以后，葡萄牙人率先成为了这个世界上的弄潮儿。
麦哲伦（1480-1521）葡萄牙航海家、探险家、殖民者
但危机仍然无处不在，快帆船上虽然准备了一切可供航行中人员的食物，但在海上航行阶段，缺少食物和水仍然是个极大的问题，根据遗留下来的16世纪麦哲伦的航海日志记载来看，船员经常吃着发霉的食物，饼干上爬满了虫子，到后来饼干也成了粉状，在极度匮乏食物的时候，甚至将损坏帆船上的牛皮剪下来泡一泡食用，吃到最后，就连船上的老鼠也基本上都没有了，但这样他们还是要坚持，因为只有回去了，才能算是永久的胜利。
地理大发现时代的光明与黑暗
西方人对世界最大的贡献，莫过于地理大发现时代，也是因为他们孜孜不倦的对海洋探索，才有了后来世界上各种不同文明之间的交流，因此在史学界，对于西方人在航海探索中不断追求的精神，总是充满了敬意和赞誉。
大航海时代的殖民主义者
但同时地理大发现时代也为世界带来了很大的灾难，首先就是殖民主义的盛行，由于本身航海时代的冒险精神，这些人更多的就是为了发现更大的财富，相较于同一时期中国的郑和下西洋宣扬国威来看，思想境界差距不是一星半点，这些航海家（或者说殖民主义者），他们每到一个地方，就插上一面旗子，宣称这是自己国家的领土，并大肆屠杀当地的居民，在这样一个伟大的时代里面，留下了一抹血腥的色彩。