圈地运动是英国新兴资产阶级与新贵族大规模侵占农民土地的活动，强迫农民与土地分离，然后土地与资本结合，建立资本主义农场。
15世纪末期，随着新航海路线的开辟，世界经商路线从地中海沿岸转移至大西洋沿岸，大英帝国正处在大西洋航运的中心线上，对外贸易大大发展，羊毛出口和毛纺织业兴旺发达，养殖业成为获利丰厚的事业。于是新贵族通过暴力手段，把农民的土地收走，变成私有的大牧场和大农场，建设大规模养殖业。
在大英帝国东南部农村首先出现圈占土地运动，工商业发达的南部地区，可以生产出价格高昂的羊毛，新贵族可以在圈地运动中获取暴利。最初新贵族只圈占公有土地，后来又圈占小佃农的租地，以及拥有所有权的农民土地。此后，一些新兴资产阶级也加入圈地行列，共同瓜分利润，许多小农的土地被圈占，变得流离失所。很多人进城谋生，英国城市人口剧增，一部分农民进入工厂，被迫出卖劳动力，使英国工业得到发展。另一部分农民流落街头，成为远走他乡的无产者。
新贵族依靠政府背景，强迫穷人服从圈地法案，农民被迫出卖土地。失去了生存保障，成为劳动力市场上的穷人，只能靠出卖自身劳动力才得以生存。社会上出现了“ 羊吃人”的场景，什么是羊吃人呢？出自于英国著名的人文主义者托马斯·莫尔的著作《乌托邦》（1516），其中的一部分文段：“你们的绵羊本来是那么驯服，吃一点点就满足，现在据说变得很贪婪、很蛮横，甚至要把人吃掉……”。
农民被迫离开了赖以生存的土地，又没有一技之长，陷于极端悲惨的境地，不少人因此饿死街头，这就是英国资本主义血腥发家史上的圈地运动。
其实英国农民还不愿意进城，在农村有粮有钱，工作时间自定，田园生活悠闲自得。再加上养殖绵羊产业升值，市场上的羊毛价格开始猛涨，农民还可以从养殖中获取丰厚的利润，其生活质量不比城市差。而进城以后，广大英国农民没有一技之长，只能成为雇佣工人流入城市，在工厂干苦力活为生，日日夜夜加班加点的劳动，高强度的工作透支身体，还要被工头劈头盖面的臭骂。在那个年代没劳动法，工作休假以及工作时间，全凭老板一人说了算。
大英帝国工业进一步发展，城市人口急剧增加，对食物的需求也日益增加，于是新贵族加大力度生产肉类和商品粮以供应城市的需要。于是第二阶段的圈地运动开始了，新贵族将大农场生产出来的食物贩卖进城市，以此赚取第二笔利润，并且给国家提供巨额税收，获得大英帝国统治阶级的认可，于是资产阶级制定了大量的立法公开支持圈地，政府通过议会立法使圈地合法化。
据不完全统计，新贵族通过圈地运动，侵占了600万英亩的土地。18世纪，英国通过《公有地围圈法》，引起了新贵族圈地狂潮，出现了更大规模强行夺走土地，仅仅1801年至1831年，就侵占了350万英亩公有地，英国农民却未得到过一块钱的补偿。
圈地运动为英国资本主义的发展准备了大量的自由劳动者，同时破坏了家庭手工业，为工业扩大了国内市场，从而大大促进了英国的工业发展，使英国成为17—18世纪欧洲商业的领头羊。资本主义经济深入农村发展，使农村由封建土地所有制转变为资本主义土地所有制。
19世纪初，英国自耕农民大量减少，几近消失殆尽，马克思曾说：“英国处理各种传统的农业关系，要算世界上最革命的国家了。”而圈地运动对广大农民而言，却是一场大灾难，大量英国农民的土地被新贵族用暴力手段夺取，变得倾家荡产，看不见破晓的黎明曙光。总而言之，圈地运动以损害广大英国农民的利益为前提，扩大了资本主义的原始积累，同时也为大英帝国工业化发展提供了丰富的原料，大量廉价的雇佣劳动工人，以及广阔的国内市场。有利于资本主义的整体发展，应当充分肯定其积极作用。
19世纪中，英国的圈地运动逐渐走向尾声，农村由封建土地所有制转变为资本主义土地所有制基本结束。英国成为世界上第一个工业强国，进而很快确立了世界霸主地位。