陆游自幼好学不倦，12岁即能诗文。20岁时与唐琬结婚，后被其母强行拆散。绍兴二十三年（公元1153）赴临安应试进士，取为第一。二十四年（公元1154）参加礼部考试，将陆游排在秦埙之前，被秦桧除名。
二十八年（公元1158），陆游出任福州宁德县主簿。三十二年（公元1162），孝宗即位，赐其进士出身。 历任枢密院编修官兼编类圣政所检讨官、通判、安抚使、参议官、知州等职。
淳熙二年（公元1175），范成大镇蜀，邀陆游至其幕中任参议官。淳熙五年（公元1178），陆游诗名日盛，受到孝宗召见，但并未真正得到重用，孝宗只派他到福州、江西去做了两任提举常平茶盐公事。六年（公元1179）秋，陆游从提举福建常平茶盐公事，改任朝请郎提举江南西路常平茶盐公事，十二月到抚州任所。
他一方面用大量精力处理因茶盐官卖后，茶盐户破产，被迫采取私贩和闹事进行反抗而引发的各种纠纷和诉讼；另一方面上书朝廷，主张严惩不法官吏向茶盐户收纳高额茶盐税，趁机大量搜括民脂民膏的行为。
淳熙七年（公元1180）春，抚州大旱。五月大雨，山洪暴发，淹没大片田地和村庄，洪水冲到抚州城门口，百姓饥困潦倒。 陆游密切注视灾情发展，同时上奏"拨义仓赈济，檄诸郡发粟以予民"。
在未征得南宋政府同意前，他先拨义仓粮至灾区赈济，使灾民免于饥饿之苦，然后奏请拨粮和给江西地方官下令发粮，并到崇仁、丰城、高安等地视察灾情。这一举措有损朝廷利益，十一月，被召返京待命。行前，从宦游四方所搜集到的100多个药方中，精选成《陆氏续集验方》，刻印成书，留给江西人民，表达他的为民之心。
途中又遭给事中赵汝遇所劾，竟以"擅权"罪名罢职还乡。陆游在家闲居6年后，淳熙十三年（公元1186）春，以朝请大夫知严州（今浙江建德县梅城镇）。官至宝谟阁待制、晋封渭南伯，后被劾去封号。
又以"擅权"之罪罢其官职还乡。淳熙十五年（公元1188），陆游在严州任满，卸职还乡。 不久，被召赴临安任军器少监。次年（公元1189），光宗即位，改任朝议大夫礼部郎中。于是他连上奏章，谏劝朝廷减轻赋税，结果反遭弹劾，以"嘲咏风月"的罪名再度罢官。
此后，陆游长期蛰居农村，于嘉定二年十二月二十九日（公元1210年1月26日）与世长辞。
不得不提的是他跟唐婉的感情。
陆家曾以一只精美无比的家传凤钗作信物，与唐家订亲。陆游二十岁（绍兴十四）与唐婉结合。不料唐婉的才华横溢与陆游的亲密感情，引起了陆母的不满（女子无才便是德），后陆母认为唐婉把儿子的前程耽误殆尽，遂命陆游休了唐婉。陆游曾另筑别院安置唐婉，其母察觉后，命陆游另娶一位温顺本分的王氏女为妻。唐婉而后由家人作主嫁给了皇家后裔同郡士人赵士程。公元1155年（绍兴二十年），礼部会试失利后陆游到沈园去游玩，偶然遇见了唐琬，两个人都非常难过。陆游感伤地在墙上题了一首《钗头凤》 （红酥手）词。1156年，唐婉再次来到沈园瞥见陆游的题词，不由感慨万千，于是和了一阙《钗头凤》（世情薄）。随后不久便抑郁而终。
陆游的爱国主义情怀是他这一个光明磊落，坦坦荡荡的诗人身上最为耀眼的闪光点，哪怕他在病中日渐消瘦消瘦，衣带松弛，帽檐宽大也时刻牵挂着自己的国家，哪怕他被贬官，远离朝堂，客居江边，有心杀贼，无力回天越时刻担心着国家的百姓，哪怕他年事已高，好不容易入梦，听着窗外风雨大作，想到的还是铁马冰河。可是这些，都比不上他临死前一句泣血的"王师北定中原日，家祭无忘告乃翁"，他的爱国情怀，影响了宋代好男儿奋力抗金，也唤起了中华民族儿女心底深切的赤子情。