午門是紫禁城的正門。北面門樓,面闊九間,重簷黃瓦廡殿頂。東西城臺上各有廡房十三間,
午門有五個門洞,可是從正面看,似乎是三個,實際上正面還有左右兩個掖門,開在東西城臺裡側,一個面向西,一個面向東。
午門正面
這兩個門洞分別向東、向西伸進地臺之中,再向北拐,從城臺北面出去。因此從午門的背面看,就有五個門洞了,
午門背面
所以有“明三暗五”之說。
這幾個門洞不是隨便走的,他是有規矩的:
一、正門
正門平時只有皇帝才能出入;
皇帝大婚時,皇后可以進一次;
殿試考中狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。
二、左右門
在清代,文武大臣出入左側門,宗室王公出入右側門。
三、左右掖門
左右掖門平時不開,皇帝在太和殿舉行大典時,文武百官才由兩掖門出入。
說完門洞,咱們說說午門這個功能,
清代皇帝每年十月初一要在午門頒發第二年的歷書,舉行頒發儀式,叫“頒朔之禮”。
在明代,皇帝在午門外廣場杖打犯有過失的大臣。明代大臣受“廷杖”刑罰的為數頗多,當場被杖打死亡的這種說法是沒有的。後來以訛傳訛,說“推出午門斬首”,這種說法更是無稽之談。