世界卫生组织成立于1948年4月7日，会徽是由1948年第一届世界卫生大会选定的。该会徽由一条蛇盘绕的权杖所覆盖的联合国标志组成。长期以来，由蛇盘绕的权杖，已经成为医学及医学界的标志。
医神阿斯克勒庇俄斯
关于会徽的来源，从世界卫生组织的官方网站来看，已经给出了说明：它起源于埃斯科拉庇俄斯的故事，古希腊人将其尊崇为医神，并且其崇拜涉及蛇的使用。（顺便提及，埃斯科拉庇俄斯如此成功地拯救生命，以致传说地狱阎王哈德斯向至高无上的神宙斯抱怨他，由于害怕医者可能使人永生，宙斯用雷电杀死了埃斯科拉庇俄斯。）其实在世界卫生组织的会徽没有出现之前，1902年的美国医疗队曾错误的利用了双蛇杖标志，那么单蛇杖与双蛇杖有何寓意呢？
世界卫生组织会徽
阿斯克勒庇俄斯是希腊神话中的医神，在《圣经》当中，亚当和夏娃的堕落正是被蛇下了圈套造成的，所以蛇歹毒，但是蛇又充满一股神秘的疗伤能力。据说，阿斯克勒庇俄斯到民间行医的时候，总是带着手杖，且手杖上面还缠绕着一条蛇。由于阿斯克勒庇俄斯高超的医术使冥府大量减员，愤怒的地狱阎王哈德斯向至高无上的神宙斯抱怨他。宙斯感觉自己的地位受到威胁，出于嫉妒用雷电劈死了阿斯克勒庇俄斯。后来宙斯有些懊恼，于是将阿斯克勒庇俄斯封为医神，成了人类的庇护者。而阿斯克勒庇俄斯行医时的权杖，象征医学，被世界卫生组织设计成了会徽。
墨丘利权杖
其实，在1902年，美国空军医疗队曾错误的使用了双蛇杖，在当时很多医疗机构将双蛇杖作为象征疗愈的标志。在罗马神话中，墨丘利是众神的使者，墨丘利代表经济、商业、小偷、骗子的神。传说墨丘利有一次将手杖丢到两条撕咬的蛇中间，而两条蛇很快和解。而他手中的双蛇权杖，也被视为沟通与和解的象征，在商业中寓意为没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。如果将墨丘利的双蛇权杖用于医疗标志很显然不合时宜。
墨丘利与阿斯克勒庇俄斯权杖
所以，在1932年，斯图尔特·泰森在《科学月刊》指出了医学界对双蛇杖的错误使用，并认为墨丘利是“商业与财富的守护神……他的如‘银’巧舌能将‘越坏的表现解释出越好的理由’。……所以，他的象征不是正适合……所有的医学骗子吗？”好在美国人意识到了这个错误，所以才有后来正确使用单蛇杖作为世界卫生组织的会徽。