1959年年底因为饥荒问题，上海、无锡、常州等地几十个孤儿院已经聚集了3000余名孤儿，弃儿仍在上海街头不断出现，他们营养不良，生命时刻被威胁着，但是上海粮食也面临着前所未有的考验。
当时的全国妇联主任康克清紧急面见周恩来总理，请求从内蒙古调运一批奶粉救急。但是当时的内蒙古牧业遭受了特大灾害，不少乳品厂都停产了。后来乌兰夫返回呼和浩特后，立即召开内蒙古自治区党委常委会，会上大家一致认为，把这批可怜的孩子接到内蒙古来，由内蒙古人来扶养他们。
乌兰夫把整个内蒙古各个盟市都动员起来了。锡林郭勒盟组成了70多人的庞大接运组，先后到上海、常州两地接运了338名孩子。这些载着上海孩子的列车，不分昼夜，穿越大半个中国，把这些孩子源源不断的送往内蒙古。车厢里，保育人员、医护人员三班倒，昼夜交替照管着孩子。喂饭喂水、把屎把尿;临时妈妈们眼里布满了血丝，嘴上长起了水泡，却没有一句怨言，因为这是国家的孩子，她们愿意用自己的生命守护着他们。
即使是现在还有很多感人的事迹依然在大草原流传。锡林郭勒盟西苏旗保育院80%以上的职工都给孩子们献过血，其中有一名职工先后献血15次。而这些其中的一些人大家连名字都不知道，后人只能以“母亲”为她们命名。
目前，大多的上海孤儿依然选择留在了内蒙古，留在这片养育他们的大草原上，他们的故事被无数文艺作品演绎着，如电影《额吉》，长篇小说《静静的艾敏河》及同名电视剧，纪实文学《国家的孩子》及同名话剧等，内蒙古人的赤诚之情代代相传……