在众多宝石品类中，带紫蓝色调的常见宝石有：紫晶、方柱石、坦桑石等，而堇青石却往往是容易被大家忽略的那一个。实际上，宝石级堇青石有着迷人的蓝色或蓝紫色，可以与蓝宝石相媲美，故有人称之为“水蓝宝石”，高质量、大克拉的堇青石价值不菲，故堇青石可不是真的“水”，它也有着自己独特的美和与众不同之处。
Fig.1 高质量的堇青石可以与蓝宝石、坦桑石等宝石相媲美—Robert Weldon
堇青石是一种含Mg、Fe的铝硅酸盐，Mg与Fe可以形成完全类质同象替代，其晶体化学式为(Mg,Fe)2Al3(Si5AlO18)-(Fe,Mg)2Al3(Si5AlO18)，它是一种特殊的变质矿物，主要产于片岩、片麻岩及接触变质岩中。自然界中，绝大多数堇青石富Mg，因为Mg2+更容易进入晶格中。
Fig.2 堇青石的晶体结构：绿色代表Mg或Fe, 蓝色代表O，黄色代表 Si & Al
Fig.3 产自孔兹岩中的堇青石与石墨等矿物共生
想必大家对“紫罗兰”一词并不陌生，因为翡翠中有一种特殊的品种叫做—紫罗兰，其实宝石级堇青石的英文名称 Iolite 便是来自希腊文中的“violet”，寓意为紫罗兰色。而“cordierite”一词也代表堇青石，常常运用于矿物名称，该词来自人名-法国地质学家科尔迪埃（P.L,Cordier,1777-1861)。
Fig.4 宝石级刻面型堇青石
堇青石具有很强的多色性，以不同角度观察宝石，可以看到明显的色调变化，带有一种玄幻般的色彩。在商业领域，为获取堇青石漂亮的颜色，熟练的切割者可以将其阐释的完美，其依据的原理便是堇青石的强多色性（三色性）。
Fig.5 经过优质切割后，堇青石尽显完美颜色
Fig.6 宝石级堇青石，津巴布韦产
堇青石的宝石学性质
1、颜色：宝石级品种为蓝色或是蓝紫色；
2、光泽及透明度：玻璃光泽，半透明-透明；
Fig.7 透射光下堇青石呈现较好颜色
Fig.8 堇青石标本10x7mm
3、特殊光学效应：可具星光效应、猫眼效应和沙金效应（稀少）；
4、折射率：1.542-1.551，与水晶十分接近；
5、力学性质：一组完全解理，贝壳-参差状断口，性脆。相对密度：2.61，随Fe的含量增加而增大；摩式硬度：7-7.5。
Fig.9 产自混合岩中的稀有堇青石
当然，并不是所有的堇青石都具有非常好的颜色，一般而言堇青石多呈现为无色、微黄白色、绿色、褐色以及极少量的红色等。试想，如果能将这些灰色或是无色的堇青石经过热处理变成蓝色，那么会有比较好的市场前景。然而，令人遗憾的是堇青石的化学属性决定了其无法改色。不像蓝宝石，因为熔点较低堇青石不能通过加热来改善自身的颜色。
Fig.10 堇青石不能加热处理的特点，深受部分消费者青睐
Robert Weldon, courtesy Max Faulkner
另外，堇青石的内部包裹体比较丰富，如赤铁矿、石墨、磷灰石、锆石以及气液二相包体等，斯里兰卡的堇青石中赤铁矿包裹体呈板状或针状，呈平行排列，当数量增多时，使其呈浅红色或褐红色，外观表现为强烈的“砂金效应”，称为“血滴堇青石”或“血射堇青石”。
Fig.11 稀有的橙红色堇青石，内部现较多包裹体及愈合裂隙
Fig.12 赤铁矿包裹体使堇青石呈现“砂金效应”
Fig.13 由云母交代后的达碧兹堇青石
Fig.14 堇青石在伦敦二色镜下呈现的多色性
堇青石的主要产地
宝石级的堇青石主要来自砂矿，优质堇青石主要产自斯里兰卡、印度、缅甸、马达加斯加、挪威、美国、坦桑尼亚以及纳米比亚等国家。